выглядело со стороны, и до чего красивы эти самые горы! Но правда жизни довольно успешно расставила все по своим местам.

Быстро пополнив запас патронов в подсумке и отметив для себя, что не мешало бы пополнить свой арсенал, Темляков вышел на улицу, где его дожидался Малик. Не произнеся ни слова, Даулетов впрыгнул в седло и направил своего коня в сторону колонии Каррас. Вернее, лесного массива, за которым пролегала дорога в это шотландское поселение. Именно в той долине, между Машуком и Бештау, Темляков в свое время любил поохотиться и столкнулся с псыхадзэ.

Как ни странно, но ехали молча. Что было довольно нетипично для словоохотливого Малика. Нет, он не был болтуном-пустобрехом, просто обладал весьма любознательным нравом. Не было ничего страшного в проявлении любопытства, однако у горцев это сопряжено с некоторыми сложностями. Ну, несолидно уважающему себя мужчине показывать сверстникам, а то и младшим свою неосведомленность в каком-либо вопросе. Иное дело, если интересуешься у стариков. Вот только они, увы, успели безнадежно отстать. Даже в обращении с часами помочь не смогли.

Темляков же – совсем иное дело, хотя и младше его. Во-первых, он кунак. Во-вторых, у русских с этим куда проще, и в любознательности нет ничего зазорного. За время общения с ним Малик успел узнать много нового. Казалось, его вопросам не будет конца. А тут вдруг молчание, словно и поговорить не о чем.

У Темлякова даже грешным делом шевельнулись сомнения в кунаке, и он, стараясь не привлекать внимания спутника, проверил состояние оружия. Мало ли как все обернется. Не стоит столь уж всецело полагаться на древние обычаи и честь воина. В конце концов, интересы рода для любого горца гораздо выше, чем собственные, которыми в этом случае очень даже можно поступиться.

Они пересекли дорогу на колонию и направились к подножию Бештау, что еще больше усилило его подозрительность. Однако страхи оказались напрасными. Темлякову даже стало стыдно за то, что он посмел усомниться в своих кунаках. Но его вторая сущность только отмахнулась от подобных душевных терзаний. В конце концов, от неозвученных мыслей ничьей чести убытку не будет, а здоровая паранойя никак не повредит.

Нда-а. Ну прямо как в тосте о друзьях, столь любимом среди кавказской молодежи в его слое. Это когда парень, вынужденный делать выбор между встречей с друзьями, возможностью отомстить и невестой, выбрал первых. Когда же заявился на встречу, то друзья передали в его руки кровника и поставили перед ним невесту.

К чему это? Да к тому, что Сергей сейчас смотрел в глаза, полные ненависти и бессильной злобы, и принадлежали те глаза единственному оставшемуся у него кровнику. А как еще тот мог смотреть, если был связан по рукам и ногам? И когда дернулся, даже эта попытка была пресечена опустившимися на его плечи руками Абдула и Балбаша.

– Твой кровник, Сергей! – с гордым видом заявил Малик.

Теперь ясно, отчего он всю дорогу хранил молчание, пока они не добрались до этой лесной поляны. А это не меньше часа. Даулетов в расчете произвести впечатление тянул столько, сколько было возможно. Нда. А Темляков, между прочим, на секундочку, не пообедал. Хорошо хоть в последний момент Варвара Петровна успела сунуть ему в руки сверток с едой. Правда, поесть как-то не получилось. Если предстоит схватка, то лучше быть голодным. А этого он вовсе не исключал.

– Ну, привет, Дадык. Прости, но здоровья тебе желать не буду.

– Радуешься, гяур! – буквально выплюнул пленник.

– Да чему тут радоваться, – возразил Темляков. – Вот думаю, что теперь с тобой делать. Я многих убил и добивал на поле боя, не без того, но резать пленников, как баранов, так и не научился.

– А ты развяжи мне руки. И тогда я подскажу, что тебе нужно сделать.

– Хм. А ведь это мысль. Если я сейчас убью тебя, то найдется кто-нибудь другой, желающий отомстить. И у меня снова появится кровник. А я, признаться, хочу мирной жизни. Малик, вы достойно с ним обращались? Он не ослабел, пока был пленен?

– Сергей, он полон сил. Мы даже веревки не сильно затягивали, чтобы кровь струилась по жилам.

– Значит, он может драться?

– Ты хочешь поединка? – Не сказать, что Малик был сильно удивлен, иначе к чему было проявлять столько заботы о пленнике.

– Ты же не думал, что я вот так просто убью пленного?

– По-разному бывает. Дадык – достойный воин. Только в гневе своем стал слишком неосторожен, поэтому и попался в нашу ловушку.

– Вы можете выступать свидетелями поединка? Ведь вы его захватили? Опять же вы мои кунаки.

– Это не имеет значения. Если ты собираешься драться с ним по чести, то мы можем свидетельствовать, что схватка была честной. Если она будет честной.

– Ладно. Развяжите его. Верните все оружие и коня.

– Ты уверен?

– Вполне. Лучше уж покончить с этим прямо сейчас, чем продолжать оглядываться.

Темляков и впрямь был уверен в себе. А вот Шейранов подобной уверенности не испытывал. Нет, он, конечно же, верил в себя, но и того, что Дадык на несколько лет старше и обладает куда более богатым боевым опытом, сбрасывать со счетов не собирался. Уж этот-то ставку на огнестрельное оружие