европейском театре так и есть, здесь же ничего подобного. Право, мне бы не хотелось говорить с вами об этом.

– Вы сильно рисковали? Вы могли погибнуть?

– Даже сейчас, находясь на этой смотровой площадке, мы рискуем, потому что в этих краях все еще идет война. А что до меня… Я достаточно осторожен.

– Настолько, что молва о вас, не прекращаясь, катится по всей Кавказской линии?

– Пустое. Там все многократно приукрашено. Скука способна породить еще и не таких героев. А здесь скучно.

– Скучно на войне?

– Увы. Для нас она всего лишь обыденность. Да и нет тут крупных сражений.

– А как же штурм вашей крепости?

– Ерунда. Сами судите, у горцев нет ни одной пушки. Чем им разбивать наши стены? Так что мы практически в полной безопасности.

– Но потери…

– Потери, конечно же, прискорбны, но это результат болезней, а отнюдь не нападения горцев.

Шейранов, наблюдая за Темляковым, мысленно даже поаплодировал ему. Нет, не безнадежен этот молодой человек и умеет делать правильные выводы. Правда, его импульсивность никуда не делась, и из-за нее у него скорее всего будет еще предостаточно неприятностей. Но он все же начал двигаться в верном направлении. Пусть даже просто не хочет пугать излишне впечатлительную девушку. Это не столь важно. Главное, что он начал думать над своими поступками и словами.

…Утро выдалось на загляденье – светлое, чистое и звонкое. Сквозь открытое окно доносится птичья разноголосица. Вот и Темляков заворочался. Витает в облаках после вчерашней прогулки. Они с Ариной вернулись уже с вечерними сумерками. Именно что с Ариной, потому как перешли на «ты». Событие для подпоручика очень даже не рядовое.

Кстати, он вчера всеми фибрами души был против посещения его дражайшей квартирной хозяйкой. Не хотел сваливать в одну кучу чистое и светлое с пошлым и низменным. Глупость, конечно, потому что у Варвары Петровны ничего плохого и в мыслях не было, и любит она его искренне, радуется его счастью.

Пришлось Шейранову отправлять подопечного в нокаут. В смысле, полностью изолировать, так, чтобы он был в уверенности, что проспал всю ночь сном младенца. Сергей Федорович, конечно, его понимал, но вовсе не собирался обижать квартирную хозяйку. С одной стороны, она этого не заслужила. С другой – была искренней и вовсе не собиралась становиться у него на пути. Хотя и не сказать, что совсем уж не ревновала, но это было скорее сожалением по ушедшим годам.

Завтрак прошел в довольно теплой обстановке. Сергей Федорович вновь предпочел отойти в сторонку, дабы не мешаться под ногами у Темлякова. Поэтому все присутствующие могли насладиться картиной, которую могут являть собой двое влюбленных, старательно делающих вид, что между ними ничего не происходит. Вот только напрасный труд скрывать все это.

Взгляды, бросаемые неизменно украдкой, улыбки, обозначаемые лишь чуть заметным подергиванием уголков губ, ну и легкий румянец… Все это с головой выдает ту самую тайну, которую стремятся сохранить молодые люди. Ну и окружающие подыгрывают им, куда же без этого? В упор ничего не замечают, и все-то для них как всегда. А то, что молодые порой откликаются только со второго раза, так ведь ничего особенного, подумаешь, эка невидаль!

После завтрака Виктория Сергеевна и Арина занялись вареньем, которое не успели до конца сварить вчера. Иван Петрович расположился на террасе, вооружившись самой свежей газетой, какую только можно было здесь получить. Они прибывали легкой почтой, а потому успевали состариться только на четырнадцать суток, ну и стоила такая газета вовсе не копейки, потому как доставлялось весьма ограниченное количество экземпляров.

Молодой Веснин был разобижен на своего кумира, который ничего не поведал о собственных подвигах. А тут еще и от былых тренировок отказался, сославшись на какие-то там дела. Словом, в глазах молодого человека он заслуживал самого серьезного порицания.

Впрочем, сетовал Виктор совершенно напрасно. Занятия он не прекратил, мало того, поддержав его в данном начинании, батюшка выделил в его распоряжение слугу Севастьяна. Тот великолепно обращался с оружием и был знатным охотником. Мало того, почувствовав себя несравненно лучше, Иван Петрович и сам ходил с сыном и слугой на охоту.

Но ведь все это – не то. Потому что не может сравниться с настоящим боевым опытом. Виктору доводилось общаться с другими офицерами, и они столько ему рассказали… А ведь они не совершили ничего такого, что могло бы их прославить. Другое дело Темляков. Но он только и твердит, что все это россказни. А может, и впрямь никакой он не герой, а самый обычный кавказец? Сидит в крепости за спинами своих подчиненных и боится нос высунуть. А слухи… Ну так уж случилось, от скуки и сырости они пошли, вот и все.

То, о чем думал молодой Веснин, легко читалось во всем его облике. При вполне понятном стремлении скрыть свои переживания и мысли у него это плохо получалось. Однако Шейранов решил не потворствовать ему в этом. Незачем молодому человеку забивать свою голову подобными бреднями. С мужским началом у него все нормально, парень не трус и не рохля, с оружием обращается вполне на уровне и показанные приемы за прошедшее время отработал вполне сносно.