изрядная экономия по времени.

Два выстрела вразнобой, и оба мимо. Горцы, поняв, что никто их атаковать не будет, а попросту расстреляют на расстоянии, выстрелили в ответ с таким же успехом. Еще два выстрела. Одному прилетело, Сергей четко рассмотрел, как его плечо дернулось, и воин, выронив оружие, уткнулся лицом в траву. А вот второй целехонек и поспешно перезаряжает свой карабин.

Сергей вновь вскинул штуцер, прицелился в черную папаху и нажал на спуск. Голова дернулась, папаха отлетела в сторону, и горец затих. Но уверенности в том, что все кончено, нет. Кто его знает, куда угодила пуля. Может, и в голову, а может, просто сбила довольно объемный головной убор. У горца наверняка есть еще пара пистолетов, и он, видя, что его расстреливают с почтительного расстояния, мог попросту притвориться.

Шейранов достал свою подзорную трубу. Можно рассмотреть все в деталях. А кровь на голове имеется. Даже если не убит, его точно контузило.

– Пошли, братцы. И повнимательнее, чтобы ни один паразит пакость какую не учинил.

Неожиданностей никаких не случилось, хотя трое из пятерых оказались ранеными. Вот только добили казаки лишь одного. Он получил пулю в живот. Пархоменко поинтересовался у Темлякова, сможет ли он поставить его на ноги, но подпоручик заявил, что чудеса случаются крайне редко. Ну а коли так, то ножом по горлу – и вся недолга.

А вот двоих последних, раненного в плечо и обеспамятевшего, которому пуля по голове прошла вскользь, обиходили, и трое казаков бросились в лес за жердями для носилок. Данное обстоятельство сильно удивило Сергея, и он, отозвав Пархоменко в сторону, не удержался от вопроса.

– А чего нам их резать просто так? – пояснил унтер. – Проку от мертвого – всего десять рублей. А если живой, то за него можно получить пять сотен. Не все же одним только горцам пробавляться выкупами. Правда, нам дозволяется подобное лишь с пленными, специально на людей лучше не охотиться, до трибунала может дойти.

– И командование вот так легко смотрит на подобное?

– А что тут особенного? Не вешать же всех подряд. И потом, мы за выкуп отпускаем их воинов, они наших. Нет, случаются и такие, что в ненависти режут каждого, кто попадется им в руки, но в большинстве все же ищут свою выгоду.

– И что, вот так можно выкупить любого?

– Ну да. Только кто же за солдатика отдаст пятьсот рублей? Казаки, бывает, складываются и выкупают своих. Или уворуют кого да обменяют. Если узнают, конечно, что за род пленника держит. Так что и этих мы за выкуп отпустим.

– А если выкуп не заплатят?

– Заплатят. Горцы всегда платят и вытаскивают своих. Нет денег у семьи, род поможет, а потом уж семья будет рассчитываться по долгам. А эти двое потянут на тысячу рублей.

Вот так вот! Хоть стой, хоть падай. Нет, выкупом за пленников Шейранова не удивить. Подобное было очень распространено и в его слое. Но там этим пробавлялись бандиты. Были, конечно, и представители властных структур, за взятку выпускавшие пленных боевиков. Но там это делалось в нарушение закона, и Сергей Федорович знал несколько фактов, когда такие нечистые на руку чиновники понесли реальное наказание в виде лишения свободы. Здесь же практика освобождения горцев с противной стороны за выкуп практически одобрена свыше.

– Погоди. Так получается, когда я зарезал того, что в беспамятстве был, я себя лишил пятисот рублей серебром? – вдруг спохватился Шейранов.

– Ну да, так оно и есть.

– А чего же тогда Нечитайло меня не остановил?

– Так он же не знал, насколько крепко досталось тому горцу. Да и не успел он, уж больно вы споро бедолагу на тот свет спровадили.

Нда-а. Кавказ он и есть Кавказ. Тут нет ничего простого. Всякий вопрос окружен своими нюансами, не зная которых, можно попасть впросак, понести серьезные траты там, где можно было заработать или заполучить кровного врага, вместо того чтобы обрести друга.

Ти-ихо, только ти-ихо. Оно вроде бы все должно пройти хорошо, это уже далеко не первая их охота. Если быть точным, то третья, и две предыдущие прошли как по маслу. Но ведь порой все может пойти наперекосяк. И потом, в этот раз их пятеро, а это уже куда как серьезно. В первый раз они взяли двоих, потом троих, то есть с соотношением сил было все в порядке.

Все же и с этими справиться шансы довольно велики, иначе их тут не было бы. Однако на будущее лучше бы как-нибудь соизмерять свои желания и возможности, как говорится в том тосте из «Кавказской пленницы». А пятеро – это уже очень серьезно. Ни Темляков, ни Даулетовы далеко не былинные богатыри. Нда. Только что ты тут поделаешь, если решение уже принято и менять что-либо просто поздно. Только дай сейчас отбой, так ведь не поймут, кунаки разлюбезные. Аппетит, блин, приходит во время еды.

Шутка сказать, но за последний месяц они с братьями Даулетовыми заработали в общей сложности уже три тысячи рублей серебром, только на выкупах за пленных. Конечно, традиционно за пленника требовали пять сотен, но это всего лишь традиция, не более, поэтому Шейранов определил сумму в шестьсот. Нужно же было подбросить и гарнизону крепости, где содержали пленников, пока за тех не заплатят выкуп. И про господ офицеров не забыть вместе с комендантом. Так сказать, дать клювик промочить. И потом, горцы ведь не стесняются требовать за русских офицеров куда большие суммы.