– Знаете, Иван Петрович, я бы посоветовал вам прямиком отсюда направиться в Кумагорку. Есть тут, не далее как в тридцати верстах, казачий пост, – предложил Шейранов, решив не разочаровывать своего подопечного. – Правда, дорога не особо наезженная, места там унылые, необжитые, с удобствами вообще все очень сложно, но не думаю, что это столь уж важно. В конце концов, вы сюда не на отдых прибыли, а на лечение. Но зато тамошний источник отличает куда большая эффективность. Он описан и использовался еще со времен Екатерины Великой. Просто располагается в неудобном и глухом месте, поэтому им практически и не пользуются. Да и не надо вам столь уж долго принимать ванны. Две недели, по пятнадцать минут, этого вполне достаточно. Вы можете узнать об этом источнике у доктора, он подтвердит мои слова. Правда, может усомниться в длительности процедур, но мой вам совет, не слушайте его, казаки знают о том источнике куда больше, потому что практический опыт – это великая сила.

– Вы так убежденно об этом говорите, что невольно хочется вам поверить.

– И лучше вам мне верить. Чрезмерно злоупотреблять теми водами нельзя. Тот источник насколько силен, настолько же и коварен. Именно поэтому я и предлагаю воспользоваться полувековым опытом казаков.

– Ну а как быть с питьем из местного источника? Ведь нам с супругой и оно прописано.

– Никаких сложностей. Налейте воду в бутылку и заткните пробкой. Главное, чтобы не поступал воздух, и тогда вода не протухнет. Берите с собой и пейте столько, сколько прописал доктор.

– Вот так все просто?

– Уверяю вас, тут никаких сложностей.

Иван Петрович вооружился пером и бумагой, после чего написал записку доктору и отправил с посланием одного из своих слуг. Вскоре тот вернулся с ответом доктора. Тот подтвердил сведения относительно кумагорского источника. Однако считал своим долгом проинформировать о возможных опасностях как путешествия, так и нахождения там. Не забыл упомянуть и о том, что для питья та вода не годится. Ну и на всякий случай расписал график приема ванн. В конце концов, какая ему разница, где будет лечиться его больной, ведь плата идет за назначение лечения.

– Но как же нам в таком случае быть с детьми? – всполошилась Виктория Сергеевна.

Как видно, больные ноги доконали ее окончательно, если перспектива провести две недели в дикой глуши не вызвала у нее никакой негативной реакции. В этом отличие лечебных курортов от мест отдыха. Сюда люди приезжают лечиться. А уж коль скоро решились на трудную и в прямом смысле этого слова опасную поездку на Кавказские воды, то привела их сюда серьезная нужда, и никак иначе.

– А что с ними может здесь приключиться? – пожал плечами Сергей. – Обещаю взять их под свое крыло и показать все местные достопримечательности. Опять же два экипажа вам там не понадобятся. Оставьте одного слугу с легким экипажем здесь. Он и за ребятами присмотрит и при случае надобности сможет отвезти.

– Но как же быть Ариночке? Ведь с нами только Глаша. Мне без нее никак не обойтись, – покачала головой супруга помещика.

– Не переживайте, Виктория Сергеевна, моя Марфа прекрасно сможет ей услужить, – поспешила вмешаться Варвара Петровна.

Вот так, в одночасье, было принято решение о поездке на Кумагорский пост. Признаться, Сергей Федорович даже не ожидал, что Веснин окажется мужчиной столь решительного характера. А Темляков, тот вообще взглянул на богатого соседа другими глазами, всерьез начав его уважать. Причем понимал, что это чувство у него останется, несмотря на отношение того к возможным ухаживаниям молодого офицера за его дочерью. Во всяком случае, сейчас он искренне в это верил.

А вот Шейранов сомневался. Все же у них разное положение, хотя Темляков и дворянин. Если уж в его слое смотрят, из обеспеченной ли семьи избранник дочери или избранница сына, то о нынешних реалиях и говорить нечего. Однако Сергей Федорович предпочитал не просвещать по этому поводу своего подопечного. К чему? Он и сам все должен понимать.

Вопрос с эскортом до места лечения решился сам собой. Дело в том, что как раз к концу разговора появился Пархоменко. Казак с товарищами еще с вечера отправился по следам псыхадзэ. Нужно же было выяснить все доподлинно. Ведь появление этих бандитов вблизи Пятигорска – явление отнюдь не рядовое.

– А чего эскорт? Возьму кума, и мы вдвоем за десять рублей доставим вашу милость на место в целости и сохранности. Жилье там есть. Конечно, не такие хоромы, но вполне приличная мазанка имеется. За пятьдесят рублей казаки уступят ее прям бегом. Сомнительно, чтобы там был кто-то еще. Насчет обратной дороги не переживайте, казаки с поста сопроводят. И на месте вполне безопасно, там два десятка стоят, а это сила серьезная. Разве только со скукой бороться вам там придется. Учтите, за пределы поста вас никто не выпустит.

– Значит, завтра на рассвете, – подытожил Веснин.

– А как скажете, ваша милость. На рассвете, значит, будем на рассвете. Ваше благородие, я тут вам сказать хотел.

– Прошу меня простить, – тут же поднялся Сергей и направился за казаком.

Тот заговорил, только когда они оказались у ворот, где Александра поджидал его кум, держа его лошадь под уздцы. Такая же косая сажень в плечах, и так же с первого взгляда угадывается как медвежья сила, так и кошачья ловкость. Сергей, не чинясь, поздоровался с ним и с вниманием посмотрел на Пархоменко.

– Словом, беда, Сергей Григорьевич. Не знаю, где и кому ты успел перейти дорогу, да только те воины аллаха приходили именно по твою душу. То, что