– Да, Варвара Петровна. К счастью, мне повезло. Первый из бандитов стрелком оказался неважнецким. Ну и дальше воинская удача мне не изменила.

– Познакомьтесь, господа, это и есть мой постоялец, подпоручик Темляков, Сергей Григорьевич.

– Мы знакомы, – отчего-то Темлякову захотелось уколоть этих заносчивых помещиков, а Шейранов решил ему не мешать. – Добрый день. Я ваш сосед по Тамбовской губернии.

– Покойного Григория Ивановича сын? По-настоящему был достойным человеком. Я помню, как он погиб, спасая крестьянскую девочку. Ее вытащил, а сам в горячке сгорел. Мы, соседи, тогда в складчину призвали лучшего лекаря, да только ничего не смогли поделать. Признаться, я тоже там был, а в воду полезть заставить себя не смог, – вдруг произнес глава семейства, буквально висевший на плече слуги.

Ну и что тут сказать? Хотел уколоть, а оказался со всех сторон лопухом. Правда, супруга Веснина все равно взгляда не смягчила. Хотя-а. А чего ты ожидал, заявившись сюда с трупами наперевес? В ее глазах ты самый что ни на есть головорез.

– Вы возмужали, молодой человек, и во взгляде появилась эдакая сталь. Батюшка вами непременно гордился бы. А вот матушка наверняка упала бы без чувств при виде этой картины. Надеюсь, подобное здесь не повсеместно?

А ничего господин Веснин, не трусливого десятка. Болезнь скрутила, не без того, но на крепости духа это никак не сказалось. Вообще Шейранов вдруг поймал себя на мысли, что этот мужчина ему нравится, да и Темляков явно переменил свое отношение.

– Нет, конечно же, – пожав плечами, ответил он новому постояльцу. – В округе достаточно спокойно, разве только после заката нежелательно появляться за пикетами, а это, – он кивнул за спину, – признаться, у меня нет объяснений.

– Ясно.

– Варвара Петровна, я оставлю лошадь с кабаном, а с этими пойду к коменданту. Нужно доложиться по форме.

– Конечно, Сергей Григорьевич. Но вы уж не задерживайтесь. Часа через три стемнеет, нужно бы ваш охотничий трофей освежевать, а у меня только Марфа.

– Не волнуйтесь по этому поводу, Варвара Петровна, Севастьян с этим управится без труда, опыт у него имеется, – кивая в сторону слуги, предложил Веснин. – Разумеется, если вы, Сергей Григорьевич, не против.

– Чтобы я был против сбросить со своих плеч такую радость, как разделка кабана! Да ни за что. Опять же не знаю, насколько затянется посещение коменданта. Признаться, у меня это первый опыт. До этого в первом же бою меня подстрелили, едва богу душу не отдал.

– Странно. Ни о чем подобном мы ни сном, ни духом. Уверяю вас, у нас новости расходятся быстро. Только и того, что было известно о том, что вы добровольно изъявили желание служить на Кавказе.

– А к чему матушку расстраивать, Иван Петрович?

– Я вас полностью поддерживаю, молодой человек. Незачем ей знать все подробности.

И чего он на него взъелся? Ну да, не ровня они, но Веснин ничуть не чванлив. Обидно стало, что кто-то оказался более рачительным хозяином в отличие от его предков? Так никто, кроме них самих, в том не виноват. Кстати, батюшка покойный вроде как начал выправлять дела, да слишком рано оставил этот мир.

До коменданта добрался минут за пятнадцать. Идти недалеко. В нынешнем Пятигорске вообще все близко. Правда, удивленных взглядов на себе поймал столько, что невольно захотелось оказаться подальше отсюда. Но это Шейранову, а вот Темлякова буквально распирало от обуявшей гордыни. А и то, столько восхищенных эпитетов в его адрес. Пришлось этого мальчишку загнать куда подальше, чтобы он там не отсвечивал особо. А то дай ему сейчас волю, так до комичной ситуации дело доведет.

Как, впрочем, и следовало ожидать, коменданта на месте уже не было. Ну, не ночевать же ему в канцелярии. Но дежурный, солдат-ветеран из грамотных, присутствовал. А то как же, служба она и в неурочный час продолжается. Впрочем, послать за комендантом не успели. Полковник Ильяшенков явился буквально вслед за Темляковым. Как говорится, земля слухами полнится. А вообще происшествие и впрямь не рядовое.

– Сергей Григорьевич, вы уверены, что они хотели вас именно убить? – выслушав рассказ подпоручика, поинтересовался комендант.

– А у вас есть основания сомневаться в моей правдивости? – вскинул брови Сергей.

– Помилуйте, я ни на секунду не усомнился в вашей искренности. Скажу более, я лично буду ходатайствовать о представлении вас к награде. В одиночку ликвидировать двух бандитов, да к тому же, мне кажется, что они псыхадзэ.

– Псыхадзэ? Это род такой? Или аул? – поинтересовался Сергей.

– Нет. Так черкесы называют своих пластунов. Элитные воины. От них много бед проистекает на линии укреплений. Так что за уничтожение этих бандитов, я думаю, вы вполне заслужили крест. Но это мои мысли.

– Тогда что же вас удивило?

– Вы на охоте были в этой одежде?

– Точно так.

– Вот это-то и удивляет. Не распознать в вас дворянина просто невозможно. Ну и зачем вас убивать? Чтобы завладеть вашим имуществом? Да они