А окопаться нужно было именно здесь. Чуть дальше, вернее, чуть ближе к поселению – и нас бы препроводили туда. А в населенном пункте, который здесь гордо именовали городом, как известно, и противников больше.

Рим все варианты просчитал, в том числе и тот, когда расклад сил будет не в нашу пользу. Непонятно только, как мы станем из центра уходить с грузом за плечами. Но этот вопрос я, пожалуй, оставлю на потом. Сейчас более важно то, что нас распределили по мотам. Причем меня посадили за спину капитана. Честь-то какая!

Человек человеку друг, товарищ и брат, оттого и обращение со своими должно быть на уровне. С женщинами так особенно. Не то чтобы их возводили в какой-то высокий ранг, или и того хуже – давали больше прав, чем мужчинам, но забота обязательна. Особенно если женщина при деньгах. А поскольку я являюсь особью женского пола, да еще и способной оплатить команду наемников, вполне логично видеть меня за спиной капитана. Была бы я дочкой какой-нибудь важной персоны, и вовсе получила бы собственный мот, а так приходилось прижиматься к начальству.

До центра добрались быстро. Слишком быстро, я так и не смогла придумать дельных ответов на возможные вопросы.

Здание не впечатлило. Маленькое, серое, этажа три в высоту, с затемненными окнами, оно, словно безобразная клякса, расплывалось по степи. Центр как центр, подобные экземпляры архитектуры были популярны стандартов двести назад. Могу поспорить на завтрак Змея, крыша окрашена в цвета степи.

Ворот не имелось, зато имелась стоянка, где уже находились пятерка мотов и каров, к которым присоединился транспорт военного отряда. Думается мне, что сотрудников в центре больше, чем транспортных средств на стоянке, отсюда делаем выводы. Имеется акар достаточной вместительности, что привозит сотрудников на работу и развозит по домам. Следовательно, количество сотрудников узнать затруднительно.

В здание входили через широкие двустворчатые автоматические двери, по три человека. Точнее, по два человека и одному наемнику. Мы с капитаном шли впереди, человеческий детеныш затерялся где-то в толпе. Точнее, девушку затеряли подальше от наших любопытных глаз.

Но и без девчонки нам было на что посмотреть. Светлый малолюдный холл, больше подходящий какой-нибудь корпорации. Представители человеческой расы, которые нам попадались, выглядели скорее как офисные работники, нежели как представители науки. И чем дальше мы продвигались, тем больше народу нам попадалось.

Я разочарованно вздохнула, белых халатов не было и в помине. Это исследовательский центр или затрапезный офис? Тут даже система безопасности стандартная, ее, кстати, трудно не заметить. Еще при входе нас сканировали на предмет имплантатов. Похоже, ничего запрещенного не обнаружили, раз пропустили внутрь.

Топать нам довелось недолго, дальше отряд военных разделился, капитан и ребенок отправились к одному лифту, а нашу команду впихнули в другой. А после они и вовсе обнаглели и увели меня от наемников подальше.

Оказавшись в помещении, раздражающем своей стерильностью и бело-голубыми тонами, я начала нервничать. Как-то успела подзабыть угрозы капитана насчет медицинской помощи!

– Здравствуйте! – отвлекла меня от тяжких мыслей женщина приятной наружности. – Я доктор Становски. Каролина Становски.

– Очень приятно, доктор Становски, – улыбнулась как можно искреннее. – Ина Аэро.

– Ина, сейчас вы пройдете парочку безболезненных процедур, а в процессе прошу ответить на несколько моих вопросов. – Ее глаза не выражали эмоций, как, впрочем, и пустая улыбка.

Подавив еще один тяжкий вздох и собственную память, проследовала за докторшей вглубь комнаты.

Как и ожидалось, меня решили обследовать.

– Прошу, проходите, – указала Становски на виртуальную ширму. – Раздеться можно здесь. Вещи положите в корзину. Внешние электронные носители туда же. Встаньте между этих столбов. – Меня подтолкнули к двум штырям явно технического происхождения. – Жалобы?

– Холодно.

– Ох, простите, сейчас настрою климат-контроль, – якобы спохватилась она.

Ну-ну, так и поверила.

– А что вы сейчас делаете? – не отставала я.

– Сканирую вас, – уткнулась докторша в трехмерную проекцию меня же. – Сколько вам стандартов?

– Девятнадцать-двадцать, – ответила не очень уверенно. По идее мой организм должен был развиться примерно до двадцати стандартов.

Капитану я назвала конкретный возраст, оно и понятно, рассчитывала при возможной проверке на погрешность в два-три стандарта из-за несовершенной техники. Но местный сканер оказался из последних моделей. Даже странно для затрапезного исследовательского центра.

– Ина, не стоит врать мне, детка. – Она оторвала глаза от проекции и посмотрела на меня покровительственно.

Кхар! Чтоб его задница еще раз в черной дыре побывала! Чтоб он из белой дыры в закрытый мир попал! Самаритянин, чтоб его! Ну и сколько мне? Судя по ее глазам и тону, меньше.

– Ну, может, чуть меньше, – пожала плечами.

– Чем-нибудь болели?