— То есть ты хочешь сказать, что здесь есть животные, подобные земным?
— Да, капитан, правда, они имеют ряд отличий, в основном внешних.
— Есть ли хищники среди них? Я имею в виду крупных животных, которые могут напасть на людей.
— Да, капитан, такие животные есть на планете и их немало. Они очень агрессивные и крупные. Одно из самых крупных хищных животных, которых мне удалось обнаружить, схоже по строению тела со львом, но по размерам сравнимо с крупным быком. Предположительно это животное весит около тонны.
Гул покатился по рядам пассажиров. Страшно было даже представить встречу с таким созданием. Но делать было нечего. Каким бы страшным и опасным ни был этот зверь, страх перед ним не идет ни в какое сравнение с тем ужасом, который вселяла в сердца людей перспектива дальнейших скитаний в космосе.
— Братья мои, — обратился Сэмюэл Смит к пассажирам, — завтра утром мы отправимся на разведку. Несколько мужчин — точное количество мы определим завтра утром — во главе со мной сойдут на поверхность планеты, которая дает нам шанс на будущее, но может грозить нам опасностями, хотя бы даже такими, как огромный лев, о котором сказала Анжелина. Все женщины и дети, а также мужчины, кроме тех, кто выйдет завтра на поверхность, останутся на борту «Оазиса» на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. По результатам нескольких разведок местности будет установлена дата, когда все пассажиры смогут покинуть безопасный «Оазис» и выйти на поверхность планеты.
Еще в течение двадцати минут шел разговор о предстоящих завтра делах, задавались вопросы. По прошествии этого времени Сэмюэл распустил собрание и предоставил людям готовиться к завтрашнему утру. Грядущий день станет началом новой эры для человечества.
Сколько бы ни смотрели пассажиры «Оазиса» на планету с ее орбиты, самую полную информацию можно было получить, только оказавшись на ее поверхности.
Ночь обещала быть беспокойной, так как людям теперь хотелось как можно скорее ступить на новые земли. Но осознание того, что силы завтра потребуются немалые, заставило всех пассажиров судьбоносного и стойкого космического корабля «Оазис» предаться сну.
Эмоции и ажиотаж, охватившие на следующее утро каждого человека, невозможно передать словами. Все проснулись очень рано, в ожидании подарка, который им приготовила судьба.
Глава четырнадцатая. Первая экспедиция
Сэмюэл Смит проснулся в пять часов утра и, размышляя о предстоящем, зашел в ванную комнату. Контрастный душ быстро его взбодрил. Сэмюэл чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Он понимал, что сегодняшний и несколько следующих дней будут очень тяжелыми и потребуют от него, капитана «Оазиса», решительности, активности и стойкости.
В пять часов тридцать минут проснулась Виктория, которая после душа приготовила сытный завтрак. Крепкий кофе, аромат которого заполнил каюту, окончательно разбудил Сэмюэла уже после первого глотка.
— Будь осторожен на этой планете, Сэмюэл, — сказала Виктория. — Я переживаю за тебя. Смотри в оба и будь начеку.
— Не переживай, родная, все будет хорошо. Я буду очень осторожен. Я не для того пролетел двадцать четыре квинтиллиона километров, чтобы погибнуть от зубов большого льва, — ответил Сэмюэл, и Виктория по его голосу поняла, что он очень серьезен и как никто другой понимает всю степень риска предстоящего похода.
От капитана требовались героические усилия, чтобы сдержать пыл пассажиров. Люди вели себя слишком эмоционально по сравнению со вчерашним днем: ожидаемый выход на поверхность планеты многим будоражил кровь.
Сэмюэл выбрал тридцать мужчин, с которыми ему предстояло ступить на землю планеты. Около часа ушло на ознакомление с планом действий, а именно: как далеко необходимо продвинуться группе, чтобы изучить местность, на что обращать внимание, чего опасаться, какие предпринимать меры в случае нападения хищных животных и как избежать встречи с хищниками.
Когда многие вопросы были обсуждены, Анжелина попросила Сэмюэла Смита пройти в центральный блок управления.
— Что случилось, Анжелина? — спросил он, когда за ним закрылась дверь.
— Капитан, вас ждет выход на поверхность планеты. Это очень опасно.
— Я знаю, Анжелина, но я и те мужчины, с которыми мне предстоит выйти, готовы к трудностям, и мы позаботились о соблюдении всех необходимых в таких условиях правил техники безопасности. Однако в неизвестных, а оттого потенциально опасных обстоятельствах неплохо бы нам иметь оружие.
— Как раз об этом, капитан, я и хотела поговорить. Перед отлетом «Оазиса» с Земли ваш отец Гарри Смит погрузил на корабль оружие и защитные комбинезоны.
— Что?!! — изумился Сэмюэл.