Купер нажал спусковой крючок.

Пистолет дернулся в его руке с правильной твердой отдачей. В маленькой комнате выстрел прозвучал оглушающе, эхом отскочил от крошащихся стен и выцветающих граффити. Джон Смит лежал на потрескавшемся бетонном полу. Пуля смела улыбку с его лица.

Купер, присев на корточки, замер и сказал:

– Сильное ощущение, правда? Пуля прошла мимо – всего в каком-то дюйме от вашей головы. Вы этого никогда не забудете. Эта струя воздуха будет вам сниться.

Он встал, вернул пистолет Куину и снова обратился к Смиту:

– Вы правы. Я больше не государственный служащий среднего звена. Я специальный советник президента долбаных Соединенных Штатов. Я знаю, что вы собираетесь делать, и не допущу этого.

Он развернулся и пошел к двери, бросив через плечо:

– Я иду за тобой, Джон.

Куин ухмыльнулся, сказал Смиту:

– Приятной прогулки до дому, урод.

Они вышли на улицу. На холодном послеполуденном небе светило солнце. Под их стильными туфлями хрустело битое стекло. Куин кинул ключи от внедорожника в просвет решетки на люке коллектора, и друзья направились к оставленному ими седану. Куин завел машину, и они поехали по пришедшей в упадок Анакостии, юго-западной окраине округа Колумбия.

– Да, – сказал Куин, – это бодрит.

– Да.

Купер смотрел из окна на мелькавшие обшарпанные дома и заброшенные заводские корпуса.

– Знаешь, я его практически не вывешивал, – добавил он.

– Не вывешивал что?

– Это видео по «Моноклю». Когда мы покончили с Питерсом, я сел на скамью рядом с Мемориалом Линкольна. У меня была запись разговора Питерса с президентом Уокером, когда они планировали атаку на «Монокль». Первые лица свободной Америки договариваются о том, как убить американцев. Видео было загружено в мой планшетник и готово к отправке, но я… просто сидел там, пытался решить.

Куин скосил на него глаза и ничего не сказал.

– Я знал, что такое правильно, – продолжил Купер. – Правильно то, что я почерпнул из детских книжек, то, чему меня учил отец. Правда – награда сама по себе, и честность всегда лучшая политика. Но мне не давала покоя мысль: а если я ошибаюсь? Что, если, поделившись этой информацией, я только сделаю хуже? – Он покачал головой. – Не знаю, Бобби. Разобраться, где север, становится все труднее. Теоретически я поступил правильно. Но из-за моих действий три города оказались под властью террористов. Из-за моих действий двадцать человек – мужчин и женщин – мучительно сгорели заживо.

– Старина, ты не можешь брать вину за это на себя.

– Может быть. А может быть, мне лучше извлечь из этого урок.

Они остановились на красный сигнал светофора, и Куин воспользовался этим, чтобы вытащить сигарету. Он постучал ею, покрутил между пальцев, сунул в рот, но не закурил.

– Не буду лгать: я рад, что ты не застрелил его. Мне не нравятся тюрьмы…

Загорелся зеленый, и Куин нажал на педаль газа.

– …но мы вполне можем найти способ сделать это так, чтобы не осталось и следа.

– Нет, – сказал Купер. – Теперь мы у него под колпаком. Даже если бы нам это и сошло с рук, он стал бы героем, мучеником. Все стало бы только хуже. Нет, нам теперь нужно только разоблачить его. Победить его, не убивая.

– Великолепно. Каким же образом?

Купер пожал плечами:

– Об этом я еще думаю.

«Но я найду способ, Джон.

Я знаю, что ты пытаешься сделать. Я в этом не сомневаюсь.

И я этого не допущу».