быстрый шаг.

– Что происходит? – спросила жена.

– Эйми, я знаю, это может показаться глупостью. Но похоже, ДАР пытается арестовать нас из-за моей работы.

– Ты прав, это глупость.

– Да? А помнишь беспилотник? Национальную гвардию?

– Ага, но…

– Когда я зашел в банк, там зазвонил телефон, – начал объяснять Итан. – Это был Куин – тот агент, что приходил к нам домой. Он следил за мной по камерам видеонаблюдения. Зачем бы он стал это делать?

Они миновали несколько выцветших кирпичных домов и чем дальше удалялись от центра, тем шире становились газоны. Вскоре они снова окажутся на площадках для гольфа и в лесу. На кукурузных полях. Итан поморщился – ноги опять кровоточили.

– Знаешь, – после долгой паузы сказала Эйми, – я больше года уважала твое обязательство не говорить, над чем ты работаешь. Я считала, что это глупо и излишне, но для тебя это было важно, и я соглашалась. Но теперь пришло время: ты должен мне сказать, над чем вы с Эйбом работаете.

Итан посмотрел на жену. Он мучился из-за того, что не может поделиться с ней, рассказать об успехе. Но Эйб недвусмысленно заявил: никто, абсолютно никто не должен знать. Кто нарушит это правило – на выход. Будет уволен, лишен патентных прав, включен в черный список, съеден со всеми потрохами.

Да Итан и сам считал, что Эйб зря перестраховывается, но раз уж принял решение, то назад дороги нет. Если такова была цена работы в частной лаборатории с безграничным финансированием, работы рука об руку с гением в этой области, то что ж, он был готов заплатить такую цену. Но теперь его начали одолевать сомнения.

«Может быть, ДАР вышел на наш след, потому что кто-то проговорился жене?

И не наплевать ли уже на все это?»

– Мы нашли способ превращать обычных людей в сверходаренных, – признался Итан.

Эйми замерла на полушаге, будто уткнулась в стену, и уставилась на него:

– Ты шутишь?

– Нет. И ДАР не хочет, чтобы это случилось. Я думаю, они похитили Эйба. А теперь преследуют нас.

– И что… что нам теперь делать?

Вопрос на миллиард долларов.

И тут впереди он увидел ответ и твердо сказал:

– Жди здесь.

*

Когда Итан вошел внутрь, звякнул электронный звонок. Конфеты, лимонад, предметы первой необходимости – все было на своих местах. Он двинул по среднему ряду, взял три пачки подгузников и две упаковки с детским питанием. Поставил все это на прилавок.

Оператор посмотрел на него, гребнями обеих рук провел по волосам. Длинные пряди упали ему на шею.

– Опять вы? – спросил он сердито.

Итан развернулся и снова отправился в проход, набрал полные руки: фонарик, упаковку батареек, все джерки, какие были, бинты и ибупрофен. Добавил все это к общей куче.

– Да вы что, приятель! – возмутился оператор.

Итан положил коробку «сникерсов».

Упаковку яиц и два галлона молока.

Восемь литровых бутылок питьевой воды.

Четыре зажигалки из стойки у кассы.

Рулон липкой ленты.

– Мужик, мне придется разнести все это назад, – недовольно сказал оператор.

– Не придется. Упакуйте.

– Ну, хочешь так – будет так. – Оператор снял телефонную трубку. – Я вызываю полицию.

– Не беспокойтесь, – сказал Итан, – я ухожу. Только сначала один вопрос.

Парень уставился на него с настороженным выражением человека, у которого выпрашивают подаяние:

– Ну?

Итан вытащил из-за пояса револьвер, поднял руку, прицелился прямо в оператора. Увидел, как изменилось выражение его лица, – изменилось именно так, как Итан и предполагал. Он представлял себе, что ощущение будет приятным, так оно и случилось.