снимки, познакомила с хирургом. Врач долго мял плечо, определяя состояние мышц и сухожилий, затем вынес вердикт:

– Патологии нет, пройдёте в процедурном кабинете восстанавливающий курс лечения волновыми магнитами.

В прежней жизни Олегу приходилось посещать кабинет электролечения, и тихое, полусонное царство ему нравилось. Врач полистал подшитые в номерную папку листочки и спросил:

– Ваша жена на шестом месяце беременности? – и, не дожидаясь ответа, заявил: – Я выпишу трёхнедельную семейную санаторную путёвку.

Жара, июль, самое время для отдыха на берегу Москвы-реки. В санатории произошли некоторые изменения. Завтрак и обед проходили под новости из репродуктора городской радиосети, а вечером приезжали артисты Москонцерта. Во время ужина слух отдыхающих услаждала лирическая мелодия фортепиано, затем начинался концерт с участием знаменитостей.

Отношение «бывших» тоже изменилось, при встрече они неизменно обращались к Олегу «сэр», к Вале – «леди». Жена воспринимала это как своего рода игру, приседала в реверансе и отвечала:

– Миледи, милорд.

Если принять во внимание общее изменение отношений, то «бывшие» как бы подчёркивали статусное изменение, ибо полученный орден производил во дворянство. Олег отвечал взаимной вежливостью и не озадачивался. Возрастные полковники и генералы с жёнами всего лишь ностальгировали по ушедшей молодости, не более того. От приглашений на вечерний чай они с Валей не отказывались, а застольные воспоминания были неутомительными.

Прогулки по парку или речные на лодке неизбежно закачивались новыми знакомствами. В какой-то мере этому способствовал новый порядок, по которому отдыхающим мужчинам предписывалось ходить без мундиров. Темно-бежевые куртки с нашитыми белыми воротничками не скрывали генеральских лампасов, но избавляли от скованности при встрече с младшими по чину.

Дело в том, что в санаторий начали поступать прооперированные в московских госпиталях раненые офицеры. С одним из них Олег познакомился на лавочке у реки. Жена осторожно массировала ему плечо, а выздоравливающий неуклюже ковылял по тропинке на костылях. Приняв Валю за медсестру, он шутливо сказал:

– Пальчики не устали, сестричка?

– Руки у меня лёгкие и здоровые, в две недели мужа вылечу, – резко ответила она.

– Садись рядом, отдохни, – чтобы сгладить грубость, предложил Олег.

– Сильно болит? Меня Михаилом зовут, танкист, – усаживаясь, представился выздоравливающий.

Валя назвалась сама, представила мужа, сняла босоножки и пошла по песочку у воды.

– Мелочь, – ответил Олег, – вот тебя серьёзно садануло.

– В полевом госпитале хотели ногу отрезать. Спасибо комдиву, договорился с летунами, меня в самолёт и сюда, в Москву.

– Ценит тебя начальство.

Михаил просто, без эмоций, рассказал о коротком бое, в котором его роль сводилась к обеспечению прорыва основного ударного кулака. Поставленную задачу выполнили, но немецкая артиллерия сосредоточила огонь на его батальоне. Они стреляли в злобном бессилии, но один снаряд всё же угодил в командирский танк. На КВ-8 встроенная система углекислотного тушения, поэтому они не загорелись, и экипаж вытащил раненого командира.

Олега впечатлило будничное повествование о мандраже перед боем, страхе первых минут атаки с последующим яростным желанием уничтожить врага. Вместе с тем он никогда не слышал о танке КВ-8, а слова: «мы выжигали всё вокруг так, что оставались одни обгорелые остовы» вызывали недоумение. Когда комбат закончил рассказ, Олег осторожно спросил:

– Какие танки в твоём батальоне?

– Огнемётные, ОТ-34 завода «Красное Сормово» и КВ-8 Челябинского Кировского завода.

– Вы пускаете огненные струи?

Комбат захохотал и со смехом пояснил:

– Не зря наши танки называют «Змей Горыныч», они плюются огнём на двести метров.

– Плюются? Это как? – удивился Олег.

– В автоматический танковый огнемет подаётся горючая смесь и холостой патрон сорокапятки. Скорострельность восемнадцать выстрелов в минуту.

– Стреляете бензином?

Комбат снова захохотал:

– При выстреле бензин превратится в пар, у нас во врага летит огненный шар сантиметров пятнадцать в диаметре.

– Ну да, – согласился Олег, – пороховые газы любую жидкость превратят в пар.

– Горючая смесь на основе мазута с порошковым загустителем и ксиленолом, который препятствует тушению.

– Но дальность «плевка» всего двести метров! Так близко подходить опасно!

– Зачем идти на танки? – удивился комбат. – Мы обходим стороной не ближе километра и поджигаем лесочек, в котором они затаились.