последнем куплете его прищуренные глаза вновь наполнились слезами.

Усни-усни, луна в окне, усни-усни, дома в огне,

И лишь в моем волшебном сне отец твой мчится на коне,

С врагами он вступает в бой, и он спасает нас с тобой,

Мы уезжаем далеко, но лишь во сне все так легко,

Но счастье – лишь во сне, но счастье – лишь во сне.

– Лишь во сне, – повторил он.

– Я тебя расстроила, дорогой, – мягко сказала Шевретта, – Но ты сам попросил спеть тебе `'Колыбельную''. Знаешь, мне хочется, чтобы ты, засыпая, иногда вспоминал ее. Представь, что я рядом, и я пою ее тебе. Где бы ни застал тебя сон.

– Спасибо за песню, мама, – прошептал виконт, – Так, наверно, ангелы небесные поют. А ведь я вспомнил ее, как только вы запели. Вы верите?

– Верю, – сказала Шевретта, целуя его щеки, – Верю, мой дорогой. Я только напомнила ее тебе.

И тут Шевретта отважилась.

– Рауль – сказала она, не скрывая отчаяния, – Пожалей отца! Ты не представляешь, что с ним творится. Он вбил себе в голову, что ты будешь искать смерти на войне, я стралась разубедить его как могла, но эта ужасная идея прочно засела в его голове. Ведь это не так? Скажи, что это не так?

– …

– Запомни – если с тобой что-то случится, Атос умрет. Умрет Атос – умру я. Этого ты добиваешься?

– Вы оба такие сильные. И вы теперь вместе. Навсегда.

– Сильные…Гасконец в юности сравнивал твоего отца с Ахиллесом. Но и Ахиллес был уязвим. Ты – его Ахиллесова пята. Так что?

– Это не так, мама. Теперь уже не так. А я тоже хочу сообщить вам важные новости, мама.

– Я тебя слушаю, сынок, – сказала Шевретта, вздохнув с облегчением.

Но она рано расслабилась!

– Вы видели отца только что, не так ли?

– Да.

– Он вам рассказал о нашем путешествии на Сент-Маргерит?

– Очень коротко: самую суть. Я же так спешила к тебе.

– Вы знаете, КОГО мы там видели?

– Д'Артаньяна.

– Если бы только Д'Артаньяна! Мы видели ЕГО. И я убедился, что он существует.

– Кто?

– ЧЕЛОВЕК В ЖЕЛЕЗНОЙ МАСКЕ.

– Я тебя не понимаю.

– Разве отец не сказал вам, что на лице узника была ЖЕЛЕЗНАЯ МАСКА?

– Нет…Настоящая железная маска? И все лицо было закрыто?

– Да.

– Какой ужас! – воскликнула Шевретта, – Нет, я не знала этого. Твой отец не сообщил такие подробности. Он только сказал, КТО этот узник.

– Итак, мама, это правда? Этот несчастный – действительно сын Людовика Тринадцатого и Анны

Австрийской, близнец короля Людовика XIV?

– Под железной маской может быть кто угодно из врагов короля.

– Но мы видели вещественное доказательство – свидетельство преступлений коронованных особ по отношению к этому принцу!

– Какое доказательство?

– Отец и про серебряное блюдо не говорил вам?

– Что еще за блюдо, Рауль, о чем ты? Мы еле успели перемолвиться парой слов.

– Узник выбросил блюдо из окна. Я подобрал его. Нас тогда чуть не застрелили. Но мы прочли надпись на блюде.

– Что такое? Что написал этот несчастный?

– Я не знаю, имею ли я право… – замялся Рауль.

– Говори!

– Это тайна, которая убивает. Вам лучше не знать ее, мама.

– Глупыш! Я храню эту тайну много лет. Говори!

– ''Я БРАТ ФРАНЦУЗСКОГО КОРОЛЯ, СЕГОДНЯ УЗНИК, ЗАВТРА УМАЛИШЕННЫЙ. ДВОРЯНЕ ФРАНЦИИ И ХРИСТИАНЕ, МОЛИТЕСЬ БОГУ О ДУШЕ И РАЗУМЕ ПОТОМКА ВАШИХ

ВЛАСТИТЕЛЕЙ…''-так или примерно так, за абсолютную точность не ручаюсь, но слова эти не дают мне покоя.

– Расскажи все более подробно.

– Вам?!

– Мне.

– Я не могу.

– Ты должен все рассказать. Я знаю этого принца очень давно.

– Давно?

– Да, мой дорогой. Многие годы.

– Какой ужас, – прошептал Рауль, – А я все не мог поверить.

– Я была связной королевы. Все эти годы я поддерживала связь королевы с сыном и устраивала им свидания. Но во что ты не мог поверить?

– В то, что король Людовик Тринадцатый пошел на такое преступление, и королева подчинилась ему! Это так не по-человечески… Это даже для животных дико. Выходит, короли хуже последних помойных кошек по отношению к своему потомству…

Шевретта прикусила губу.

– А если без цинизма?

– Я уже не могу без цинизма.

– По-моему, ты напускаешь на себя цинизм и меланхолию. Это пройдет. Оставь эмоции и расскажи конкретно, что произошло на острове Сент-Маргерит.

– Вся эта история, в которую мы оказались замешаны совершенно случайно…

И Рауль, подчиняясь воле Шевретты, довольно подробно описал встречу с принцем в тюрьме на Сент-Маргерит.

– Об этом никому ни слова, Рауль, ты меня понял? Иначе ты не жилец! О, не надо усмехаться, я знаю, сейчас до тебя не доходит, в какую страшную тайну ты проник…

– Я не такой дурак – по поведению Д'Артаньяна и некоторым его репликам я все очень даже хорошо понял

– Никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не заикайся о человеке в железной маске! Ни друзьям, перепив вина, ни любовнице, ни…

– Какие друзья, какие любовницы, о чем вы?

– О будущем. Поклянись!

– Хорошо, клянусь – ни друзьям, ни любовнице не говорить о Железной Маске. Но мне не трудно сдержать подобную клятву. Мои друзья, если они и были – остались за морем, а любовница – это не для меня.

– Как знать! Мое дело – предупредить тебя. Эта тайна смертоносна. Кормилица и гувернер несчастного принца умерли от яда. Они убиты по приказу кардинала Мазарини и – боюсь подумать! – королевы.

– Ни в чем не повинные люди, слепо преданные своим монархам, – сказал Бражелон без ожидаемого возмущения, как бы констатируя факт, – Обычное дело для коронованных особ, не правда ли? За что же королева и кардинал так жестоко обошлись со своими верными слугами?

– В результате их халатности или неосторожности молодой принц узнал то, что не должен был знать