– Вот как? – возмутился Рауль. – Да с какой стати я тут с вами болтаю?

Он сам себе удивлялся – с чего это он так разоткровенничался с Анри де Вандомом.

– Простите, сударь, я к вам в собеседники не навязывался, – сказал Анри.

– Да! – отважился Рауль, – Я сам навязался вам в собеседники. Мне нужна твоя помощь. Ты, именно ты, маленький Вандом, сможешь сделать то, что я мог бы поручить Оливену.

– Что именно? – с готовностью спросил паж.

– Да, сущий пустяк. Вытащи мне занозу. Сможешь?

Он протянул руку пажу.

– Это вы… вчера? Из-за меня? Что же вы врачу не показали? Очень больно?

– Вот еще! Буду я беспокоить дока по таким пустякам!

– Мне нужна булавка. А можно вашу брошку? Я отцеплю, да?

– Давай.

Анри отцепил золотую брошку и ловко вытащил занозу.

– Молодец, – сказал Рауль, – У тебя легкая рука. Я почти ничего не почувствовал.

Легкая рука Анри вернула брошку с сапфиром на прежнее место. Паж схватил Рауля за руку и поцеловал то место, где была заноза.

– Что это с тобой? – удивился Рауль.

– Вы меня спасли. Это в знак благодарности. И все-таки вы недоговорили… Дело не в занозе. В чем дело?

– Я тебе скажу… попозже.

– Уважаемый господин де Бражелон, Пиратский Вожак, не знаю, как еще к вам обратиться, чтобы вы мне доверились. Попробую в стиле любимого мной эпоса – О, Рауль, отважный рыцарь, сын Великого Атоса, Наследник Мушкетеров, Малыш Шевретты, – поверьте, что паж Анри скорее умрет, чем предаст вас! Насколько я вас знаю, вы не отличаетесь ангельской кротостью, и, если вы так долго терпели меня, что-то вам от меня нужно?

– Насколько я знаю тебя, маленький Вандом, ты не способен на предательство. И скоро ты все узнаешь. Всю правду об обстановке в Алжире. Будет ''весело''.

– Как-то вы это зловеще говорите. Но я готов на все! Правда, если честно, я не очень метко стреляю. И не очень силен в фехтовании. Кое-что умею, но… но если надо, я научусь! Вы только скажите, что делать. Вы только не думайте, что я безнадежный трус. Вот лошадью управлять я умею, это правда.

– Все это не потребуется. Ни стрельба, ни фехтование. Твоя задача другая. Вспомни, маленький Вандом, свои детские проказы. Всякие шалости. Вспомнил? Итак, в нужное время, если кто-то из начальства будет разыскивать нас, ты сделаешь невинные глазки и с самым честным видом скажешь: ''Адъютант герцога? Да только что здесь был, пять минут назад''. И сиди себе в штабе, вот и вся твоя задача. Это понятно?

– А вы? А где вы сами будете в это время? – тревожно спросил Анри.

– Ну, мало ли где, – сказал Рауль, – Посмотрим по ситуации.

– Вы замышляете что-то опасное! – прошептал Анри, – И вы хотите даже иоаннитов оставить позади, я вас правильно понимаю?

– Вы, похоже, мне не верите?

– О! Я знаю, вы сможете драться с мусульманами. Я уверен, на этом поприще вас ждут блистательные победы. Это так. Но я тоже кое-что помню из истории. Исцеляя больных и раненых, рыцари Госпиталя как бы очищались от пролитой крови… Так, во всяком случае, мне говорили… мои наставники…

– В этом нет противоречия. Это верный принцип. Вот я и собираюсь служить этому принципу, а не земному властителю – нашему монарху.

– В принципе нет противоречия, но противоречие в вас, сударь! Это я к тому, если вы все-таки примкнете к славным иоаннитам.

– Что, я испугаюсь чумы и проказы?

– Я думаю, вы не сможете преодолеть отвращение.

– Я… постараюсь.

– А как насчет нищих?

– Каких нищих?

– Нищих, которым мыли ноги братья-рыцари. И не только они! Позвольте напомнить вам исторический факт…

– Тайная Вечеря?

– Нет, не только. Наш король в возрасте семи лет в Великий четверг сорок пятого года мыл ноги двенадцати беднякам из своего прихода Сен-Эсташ и обслуживал их за столом. А вы не знали?

– Знал. И что? Где ваши нищие?

– А зачем вам обязательно нищие? Гримо годится?

– Гримо? Вы с ума сошли, Анри, детка!

– Ну вот, господин иоаннит, я вас поймал! Старику Гримо вы не станете мыть ноги?

– Я?!

– Да, вы! Докажите, что вы могли бы быть иоаннитом! Вы, конечно, откажетесь! Над вами будут смеяться, правда, коллега Жана де Лавалетта? Вот видите! А старик Гримо вас вырастил, нянчился с вами, он так вас любит, бедный старичок.

– Гримо, – улыбнулся Рауль.

– А верность святым принципам, сударь, доказывается не красивыми словами, а поступками! А вот я мог бы! Я мог бы вам помочь – моя левая нога, ваша правая. Или – пошлите меня ко всем чертям. Я и так уж достал вас.

– Нет, ангелочек Вандом, – сказал Рауль насмешливо, – Я принимаю ваше предложение. Но я обойдусь без вашей помощи. Для подобных испытаний на принципы госпитальеров ищите сами своего старого слугу.

– Только не вздумайте орать на Гримо.

– Гримо точно решит, что я помешался, но орать на него я не буду.

– А вы лучше, чем я думал.

– Тогда – прошу вас ко мне, шевалье де Вандом. Гримо, наверно, уже проснулся.