восток. То есть посмотрели, куда только было можно.

И везде их растерянным взорам представал океан. Величественный и бескрайний.

Долго стояли Бочкин и Краснобаев и смотрели по сторонам в тягостном молчании. Все надеялись, что глаза их обманывают, или сознание не совсем в порядке.

Наконец Иван Иванович произнес:

— Кажется мы на острове, товарищ генерал.

— Ты уверен? — спросил Бочкин тихим сдавленным голосом. — Это не ботанический сад на берегу черного моря?

— Нет. Это остров.

И тут два этих мужественных человека кинулись друг к другу, обнялись и заплакали. Тихо, без рыданий, почти без слез, сдержанно, как это делают солдаты.

Долго они плакали или нет, история об этом умалчивает. Только вот слезами горю все равно не поможешь. Делать было нечего. Пришлось мириться с действительностью.

— Остров по всей видимости необитаемый, — первым заговорил Бочкин.

— Так точно, необитаемый, — согласился Краснобаев.

— Людей тут нет, домов и гостиниц тоже.

— Так точно. Ничего этого нет.

— Где же мы будем жить? — спросил Бочкин. — В самолете?

— В самолете нельзя. Если сильный дождь пойдет, его сразу вниз смоет. Да и жарко в нем. Дышать нечем.

— Тогда будем строить хижину. Ты когда-нибудь строил хижину? Я нет.

— И я нет.

Бочкин задумался.

— Хорошо, поставим вопрос по-другому. Ты в детстве читал книгу «Робинзон Крузо»?

— А как же, товарищ генерал, конечно читал. — А я нет. Значит, ты и будешь строить хижину, раз такой грамотный.

И Бочкин довольный своей находчивостью зашагал вниз. Краснобаев за ним.

— Товарищ генерал, — запричитал он, — как же я хижину буду строить? У меня ни инструментов плотницких, ни материала. Да и не плотник я, а летчик.

— Ты русский солдат, Краснобаев. В первую очередь русский солдат. А русский солдат, как известно кашу из топора, если надо, сварит. Понимаешь? А ты хижину простую не можешь сделать. Неужели ты хочешь, чтобы я, генерал, за тебя все делать стал?

Так укорял Бочкин Краснобаева, когда они шли обратно к самолету. Спускаться было легче, чем подниматься, да и местность уже была знакомая, даже козы стали казаться им своими.

— Ты корову когда-нибудь доил? — задумчиво спросил Краснобаева Бочкин.

— Никогда!

— Придется научиться. Я козье молоко очень уважаю. В нем витаминов очень много. А мне в мои годы без витаминов нельзя.

Бедный Иван Иванович только вздохнул, да посмотрел на огромного рогатого козла, который стоял около стада коз и злобно и подозрительно смотрел на людей. Позволит ли такой подойти к своим козам? Ой, ли!

Добрались они до джунглей, и Бочкин стал искать эскалатор, чтобы спуститься к самолету.

— Где же он? — воскликнул он. — Ведь был же здесь! И кнопки нет, чтобы вызвать. Ты не видишь кнопку, Краснобаев?

— Никак нет.

— Безобразие! — возмутился Бочкин. — Я пешком не пойду. Я очень устал.

И он внимательно посмотрел на Краснобаева.

Иван Иванович побледнел. Он подумал, что Бочкин сейчас ему прикажет нести его на себе, а он, Краснобаев хоть и не хилый, а очень даже мускулистый молодой человек, его ни за что не поднимет, такого толстяка. Это какой же позор будет! Да так он и МИГ-29 никогда не получит.

Но тут на его счастье что-то в кустах хрустнуло, и генерал обернулся и увидел знакомую тропинку. Это гигантская анаконда вернулась на прежнее место, чтобы отдохнуть, поспать и погреться на солнышке.

— Вот он, эскалатор. Сам прибыл! — воскликнул Бочкин и побежал.

— Это же змея!

Хотел его Краснобаев остановить, но не успел. Споткнулся об корягу и чуть не упал. А Бочкин подбежал к змее и уже хотел взобраться на нее, как прямо перед его лицом возникла огромная зубастая пасть. Сверкнули два злобных глаза, изучающе посмотрели на Бочкина. Генерал так и застыл от страха. А потом его круглое тело обвили могучие кольца и начали с силой сжимать.

В этот раз анаконда рассердилась всерьез.

— На помощь, Краснобаев! — сдавленным голосом крикнул Бочкин.

Подбежал Иван Иванович и увидел, как держит его генерала в объятиях гигантская змея. И ничего не успел он сделать, как сжались кольца, и генерал, словно зубная паста из тюбика, выдавился из колец да прямо в пасть анаконде.

У змей очень эластичные мышцы. Они могут растягиваться как резиновые. Анаконда словно чулок взяла и наделась на генерала Бочкина. И хотя она была великанская, все равно даже ей было не просто проглотить генерала.

С ужасом глядел Краснобаев, как прошел его командир через змеиное горло, а затем конвульсивными движениями, змея стала проталкивать его дальше по длинному телу, к желудку. А у Ивана Ивановича как назло ничего под рукой нет. Ни ружья, ни ножа, ни палки. И даже ни одного камня поблизости не валялось. Только песок, да листья.

Улеглась анаконда на землю, глаза блаженно закрыла, икнула даже и сделала очередное глотательное движение. Все ее длинное тело вздрогнуло, и генерал продвинулся вперед еще на пол метра. Еще немного и он будет в желудке, а там уже его ничего не спасет. Переварит доблестного генерала гигантская рептилия, а ненужное ей генеральское обмундирование выплюнет.

— Тьфу! — крякнула змея, и сплюнула. Упала к ногам Краснобаева генеральская фуражка.

Иван Иванович чуть не за плакал, подбежала к тому месте в змеином теле, где генерал был и стал гладить его. Гладит и бормочет:

— Товарищ генерал, товарищ генерал, вы живы?

И вдруг слышит он голос Бочкина, приглушенный правда, чуть с хрипотцой.

— Где это я? Краснобаев, это твои шутки? А ну-ка прекрати, сейчас же. Душно тут! Кто тебе позволил над своим командиром так издеваться, вытаскивай меня сейчас же! Это приказ.

Вот какой был Бочкин. Даже из чрева змеи и то приказы отдавал. Настоящий генерал.

А Краснобаев и рад бы его вытащить, да только не знает как, и только поглаживает генерала. И тут он вдруг внимание обратил, что змея вздрагивает, когда он ее так гладит. И даже проталкивание генерала останавливает. И понял он, что анаконда щекотки боится. Да, да обыкновенной щекотки.

Обрадовался Краснобаев и стал всеми пальцами змею вовсю щекотать. Задергалась змея, и даже какой-то квакающий звук издала. Видимо это у змей смех такой. А Краснобаев увидел это, обрадовался и еще усерднее стал змею щекотать.

— Хи-хи-хи! Что это такое? Хи-хи-хи! — А это Бочкин захихикал. Он, как оказалось, тоже щекотки боится, вот и задергался генерал тоже, захохотал во все горло. — Ха-ха-ха! Ой, мамочки, мне же щекотно, ой, батюшки, прекратить сейчас же это безобразие, я генерал! Ха-ха-ха!

От щекотки он даже забыл, что может приказать не щекотать его. На свое счастье.