Приблизившись к черному дракону, я настороженно на него посмотрела. Высокий. Мощный. Красивый. Жестокий. Он всегда вызывал у меня уважение и страх. Непонятный. Закрытый. Опасный. Сильный. В этом мире ему не было равных. Мой темный хранитель, тьма моего сердца. Самое опасное и непредсказуемое существо, которое я когда-либо встречала. Единственный, кто обладает тем, что мне нужно. Единственный, кто был в силах мне помочь.

– Кирран, я прошу тебя сегодня согреть мою постель. Мне нужно с тобой поговорить. – Взяла мужчину за руку и прижала к своей щеке, зная, что ему это нравится. – Клянусь нашей связью и кровными узами, кем бы ни был следующий хранитель, твой дом будет первым. Я знаю, ты прочитал то, что сказал мне Эгран. Между нами ничего не меняется. Я сдержу свое слово.

– Очень рад это слышать, любовь моя, – сильная рука подцепила меня за подбородок. – Не хотелось бы лишний раз причинять тебе боль. – Глаза, затянутые тьмой, приблизились вплотную, свои щиты эссин так и не убрал. – Не знаю, что ты задумала, принцесс-с-са, но тебе придется очень постараться, чтобы меня убедить. И еще… – Надменное красивое лицо прочертила коварная усмешка, заставившая меня напрячься: «Мне и так страшно, зная, что мой план – полное безумие, а Кирран, как всегда, в своем репертуаре…» – Ты вс-с-се-таки утолиш-ш-шь мой голод, девочка, – движение, и мужчина оказался за моей спиной. – Маленькая плата, в счет большого долга, – прижал к жесткому телу. – И только потом, ес-с-сли захочу, я узнаю вс-се, что творится в твоей очаровательной голове. – Оттянув меня больно за волосы, эссин заставил на себя посмотреть. – Только я не стану тебе ничего обещать, любовь моя. – Губы накрыли поцелуем собственника…

Было уже далеко за полночь. Я лежала рядом с эссином, удобно расположив голову на его широком плече, прижатая сильной рукой к жесткому телу и терпеливо ждала, когда он прекратит играть с моими волосами и, наконец, соизволит со мной поговорить. Кирран гладил меня по голове, зарывался сильными пальцами в волосы, протягивал их сквозь пальцы и молчал, сосредоточенно о чем-то думая. А я чувствовала себя маленьким котенком, которого ласкает довольный хозяин. Мужчина был расслаблен. Он только что утолил свой голод, доведя меня и себя несколько раз до оргазма, а вот я, несмотря на полученное удовольствие, расслабиться до конца так и не смогла. Наоборот, зная, что сейчас будет, мне с каждой минутой, становилось все страшней и тоскливей. То, что я задумала, было действительно безумием… Как его убедить дать на это добровольное согласие? Как?.. Я бы точно не дала…

Когда хранители ушли, оставив меня наедине с Кирраном, я поняла, почему эссин вел себя так грубо. Ревность… Меня ревновали к тому, кого еще не существовало. К последнему хранителю. Намек Эграна о том, что седьмой лорд предназначен мне судьбой, и достоин многого, задел черного дракона. Он увидел в нем будущего соперника. Поэтому я специально повторила слова клятвы, мне хотелось его успокоить. К тому же решение было принято, и забирать свои слова назад я не собиралась. Ну станет он первым, ну и что? Глобально в моей жизни уже ничего не изменится. Получит свою девочку и будет счастлив, время от времени вспоминая о моем существовании. Не так уж и страшен черт, как я себе его нарисовала. Вон лежит рядом, и ничего. Очень даже ничего, если, конечно, в хорошем настроении. К тому же, я должна думать не только о себе, но и о нашем будущем в целом. Кирран фактически управляет половиной этого мира. В его руках сосредоточена огромная власть и мощь. Удержит ли ее кто-нибудь из моих лордов? Взять хотя бы Алишера или Нэйлара? Не уверена. Эссины не станут им подчиняться в полной мере. И, в конце концов, поднимут головы. Теперь я знаю, что они такое… Сила действительно имеет значение. Император Сэттариан занимает свое место по праву. Сильнейший! Его положение – это безопасность моих лордов и моих будущих детей. Если, конечно, судьба будет к нам милостива, особенно к моему красному дракону.

– Кирран, нам нужно поговорить. – Я попыталась отстраниться, чтобы сесть. – Это важно!

– Я чувствую в твоем запахе страх, почему? – Сильная рука вернула меня на место.

– Потому что ты сейчас взбесишься, – пробормотала я, уткнувшись носом в твердое плечо.

Движение, и вот я уже лежу на спине, прижатая к кровати тяжелым, мощным телом черного дракона. Какой же он большой! Если бы мужчина не удерживал свой вес на руках, я бы даже вздохнуть не смогла. Глаза, затянутые тьмой, приблизились вплотную к моему лицу:

– Ты знаеш-ш-шь, что так будет, и вс-с-се же готова рискнуть? – в голосе императора было любопытство и странное предвкушение. – И еще заранее предупреждаеш-ш-ш-шь? Впервые сталкиваюс-с-сь с такой наглостью. И что же задумала моя инс-с-солан? – Склонившись, мужчина поцеловал мои припухшие губы, которые еще помнили его ласку: иногда грубую, иногда нежную, а иногда и довольно болезненную. Все зависело от его настроения. А настроение темного лорда менялось с непредсказуемой периодичностью. Как на вулкане, не знаешь, когда взорвется…

– Убери щиты, узнаешь. – Я погладила его по щеке, проведя пальцами по рисунку чешуи. – Только прежде чем разнести тут все вдребезги, сначала подумай, ты ведь не только мой хранитель, но и очень умный мужчина.

Впервые слышу искренний смех эссина. Оказывается, ему и это не чуждо.

– А моя принцесса научилас-с-сь льс-с-стить. – Руку перехватили и завели мне за голову. – Хочешь задобрить? – усмехнувшись, дракон внимательно на меня посмотрел. – И каких еще сюрпризов от тебя ожидать?

– В каком смысле? – Я недоуменно изогнула бровь.

– В самом прямом, любовь моя, в самом прямом. – Император перестал веселиться. Отстранившись, мужчина сел и посмотрел на меня более пристально и сосредоточенно. – Ты смогла по нас-с-стоящему разделить со мной тьму. – Черные глаза стали задумчивыми. – Даже Нагира не была способна на такое. Никто не был. Моя сущность смертельна для всех, а тебя она признала. Почему? Что за печати? – Эссин нахмурился, продолжая мысленно решать свою