знаю, с какой целью. – Сайенар подозрительно посмотрел на анарийца, но тот покачал головой в знак отрицания.

– Ты же знаешь, мы не задаем вопросов. – Алишер кинул хмурый взгляд на демона, который обнимал его пару. – Могу сказать только одно, несмотря на контракт, никто не тронет девушку. Жизнь дайнэрри священна и стоит выше обязательств перед заказчиком. На Гелии мои браслеты и метка. Тени это почувствуют и будут защищать ее ценою своей жизни. Волки всегда берегут женщин клана.

– Это хорошо, – задумчиво протянул рысь. Фиолетовые глаза вновь начали наполняться лукавством, а голос приобрел мягкие мурлыкающие нотки. – Когда мой котенок проснется, я тоже завершу брачную церемонию. – Рысь погладил широкий браслет, украшающий правое запястье. Он носил его с тех пор, как достиг совершеннолетия и получил право выбрать самку. Правда, лорд не торопился с брачными узами. Зачем? Женщины из низших кланов всегда были к его услугам, да и из высших тоже. Оборотни везде славились своей несдержанностью и любвеобильностью. Главное, знать, от кого потомство, но за этим строго следили. Украшение было так хитро сделано, что казалось единым целым. Только зная секрет, его можно было разъединить, и тогда получалась пара. Более тонкий и изящный ободок – для женской руки, более широкий и массивный – для мужской.

– И не только браслетик нацеплю, но и попробую свою девочку на вкус, – сказав это, Сайенар прижался посильнее к спящей девушке, положив руку ей на грудь, легко поцеловав в губы, стараясь все-таки не тревожить.

Алишер глухо заворчал и посмотрел на оборотня убийственным взглядом, борясь со своими инстинктами собственника, понимая, что тот тоже в своем праве.

– Не скалься, – усмехнулся лорд-рысь, устраиваясь поудобнее. – От нее и так разит вашим запахом. Вы себе позволили гораздо больше, чем мы с демоном. Так что завтра наша очередь. А теперь идите и встречайте гостей! Все равно спать будете в другой комнате, здесь все занято.

– Н-да-а, – усмехнулся дракон, – и это «сама невинность»? Жаль, что ракшшан тебя сейчас не видит.

Полюбовавшись на недоумение в глазах оборотня, Риссан рассмеялся и вышел за вампиром. За ними следом скользнул белый волк, его зеленые глаза подозрительно блестели. А Сайенар насмешливо фыркнул и вновь зарылся носом в волосы своей малышки. Девочка рядом, можно больше не тревожиться и спокойно поспать, об остальном позаботится Нэйлар…

Нэйлар Биррас тай Лин стоял в центре комнаты в кроваво-красных одеяниях своего клана и рода, расшитых золотом и драгоценными камнями. Прямая осанка, надменное выражение на красивом лице. Сильный, гордый взгляд уверенного в себе хищника. Нет, он не обманул свою девочку, ему действительно не нужна эта власть, но и предстать перед своими потомками в другом виде Нэйлар не захотел. Его народ уважает силу, а значит, только показав свою мощь, можно уберечь лайферри и ее кровников от жадного внимания детей ночи.

Дверь открылась, и в комнату вошли несколько высших лордов. Почувствовав кровь древнего, все почтительно склонили головы.

– Милорд, меня зовут лорд Геллан Дэй ин Таэли, я из клана Темных карателей, – представился кареглазый вампир. – Мой господин и повелитель Интар Таррис тай Лин просит вас о встрече. Если вы не против, прошу следовать за мной. Ваши кровники могут пойти с вами.

Сказав это, советник поприветствовал анарийца и дракона. Они стояли чуть в стороне и внимательно за всем наблюдали.

– Я не против, лорд Геллан, только, к чему такие церемонии? – раздавшийся бархатный голос древнего заставил вампира вздрогнуть. Завораживающие рубиновые глаза насмешливо блеснули. – Можете называть меня просто по имени. Я с радостью встречусь со своим племянником и поблагодарю его за гостеприимство, проявленное к моей супруге и моим связанным.

Даже находясь в паре метров от бывшего властелина, Геллан ощутил непреодолимое желание прикоснуться к подолу красного платья в знак уважения и признания силы. Да еще какой!.. Ни один ныне живущий вампир не обладал и половиной той мощи, что скрывалась в крови этого древнего. А от магии, бурлящей в его жилах, на кончике языка становилось сладко.

– Я, пожалуй, с вами не пойду, – потянувшись, проговорил Алишер. – Советник, прошу разрешение на проход через портал – я возвращаюсь в свой клан.

– Как вам будет угодно. – Карие глаза подозрительно сузились. – Вы вернетесь?

– Да! Через несколько дней. Здесь остается моя дайнэрри. – Зеленые глаза стали холодны. – Надеюсь, с ней ничего не случится за это время?

– Леди Гелии в этом дворце ничто не угрожает! – Лицо высшего застыло холодной маской. – Ее жизнь и кровь неприкасаемы!

– Не злитесь на него, лорд, – успокаивающе проговорил Нэйлар, направляясь к выходу, – волки ужасные собственники.

– А я, пожалуй, пойду с тобой к Интару, – усмехнувшись, произнес огневласый дракон. – Все равно делать нечего, да и одна «хвостатая зараза» выгнала нас из спальни. Не на полу же теперь спать…

Идя вслед за древним и его кровником другой расы, наблюдая за их непринужденной беседой и шутками, чувствуя на них аромат юной драконицы и вспоминая ее обнаженное тело, советник испытывал легкую зависть: «Интар прав! Закрывшись, вампиры избежали истребления, но при этом очень многое потеряли. И если ничего не изменить, потеряют еще больше…»

Нэйлар шел по коридорам, разговаривал с драконом, а сам смотрел и анализировал увиденное. Несмотря на глубокую ночь, жизнь во дворце кипела. Все правильно, его народ всегда был более активен в ночное время. То, что чувствовал и видел древний, его разочаровало и навеяло легкую грусть. И это когда-то великая раса – его раса! Дворец Интара даже не шел в сравнение с тем дворцом, которым когда-то владел Нэйлар. Высшие лорды, попадающиеся на пути и почтительно склоняющие головы, были слабы, как в физическом, так и в магическом плане. Древней кровью обладали немногие, в их число как