Хас снова взглянул на дверь, тотчас же узнав вошедшего даже в штатском.

   — Точно, это он.

   — Не забудь в случае чего про нас, — добавил Ялли, когда Хас поднялся на ноги.

Слегка пошатываясь, он пробрался сквозь толпу туда, где сел новоприбывший, — к угловому столику, еще дальше от музыкантов, что Хас счел хорошим знаком.

   — Терпеть не могу эту песню, — сказал тот, когда Хас оказался рядом.

«Еще один хороший знак?» — подумал Хас и, слабо улыбнувшись, сел.

Он не видел Матиза со времен операций на Мердже и Валлте, и в его памяти вдруг всплыла человеческая семья Эрсо, которую он помог вывезти со второй из упомянутых планет. Хас вспомнил ученого, не желавшего участвовать в войне ни на одной из сторон, его темпераментную жену и младенца. «Что теперь с ними стало?» — подумал он. Матиз внешне не изменился, не считая шрамов, которых не было два стандартных года назад, пересаженной кожи на правой стороне лица и шеи и повязки на правом глазу.

   — Не так-то легко тебя найти, Хас.

   — Угу, но все-таки ты меня нашел.

Матиз махнул рукой официанту.

   — Тебя угостить?

Хас покачал в руке наполовину полный стакан.

   — У меня еще осталось.

Лучше не напиваться сверх меры, решил он. По крайней мере, не при Матизе.

Матиз заказал двойную порцию и устроился поудобнее.

   — Неплохо выглядишь, Хас, учитывая все прочее.

   — Ты тоже.

Матиз дотронулся до повязки.

   — Лишился глаза на Кейто-Неймодии. Теперь жду, когда Ветеранская служба покроет расходы на имплант.

   — Решил не делать военную карьеру?

   — Может, остался бы, будь я в обычном флоте. А так — вероятно, ходил бы в белом пластоиде, как некоторые из рекрутов академии.

   — Ты... ничего не слышал про нашего бывшего коммандера?

Матиз пристально посмотрел на него:

   — Ты про Кренника?

Хас кивнул, с трудом пытаясь скрыть тревогу.

   — Вообще ничего. Хотя слышал, что он прошел войну целым и невредимым. Насколько мне известно, он все еще служит в Инженерном корпусе, строителем.

   — У тебя с ним никакой связи? — настаивал Хас.

   — Уже пару лет. А у тебя?

   — Примерно за полгода до конца войны до меня дошли слухи, что он меня ищет, и я постарался не попадаться на глаза.

   — Вероятно, оно и к лучшему.

   — Я тоже так считаю. — Хас слегка расслабился. — Просто подумал — не связался ли ты со мной потому, что Кренник решил потребовать плату за услуги?

   — Плату? — рассмеялся Матиз. — С чего бы?

   — Ну, все-таки он вытащил меня из тюрьмы и помог мне найти два корабля на замену. Но ты прав — с чего бы? — Принесли заказанную Матизом выпивку, и Хас поднял свой стакан. — За Ветеранскую службу!

   — За расплату, — ответил Матиз и, осушив стакан одним глотком, отставил его в сторону. — Как тебе мирная жизнь?

У Хаса поникли плечи.

   — Не зарабатываю даже малой части того, что имел во время войны.

   — В таком случае у меня есть средство облегчить твои страдания.

Хас откинулся на спинку стула.

   — Думаю, послушать не повредит, — сказал он, уверенный, что это лишь пьяная болтовня.

Матиз понизил голос:

   — Я работаю на одном из складов, где хранилось оружие сепаратистов.

   — Я думал, его давно разобрали или сожгли в пламени какой-нибудь звезды, — искренне удивился Хас. — Кому нужны боевые дроиды, когда у