Гавриле князь запрещал отдавать немецкие монеты в переплавку. Для глубокого торгового внедрения в Европу монета европейского чекана очень понадобится. Все сделки в Любеке придется вести в их монете, зачем князю лишние траты, заказывая чекан любекской монеты? Да, действительно, копейка рубль бережет. Эта присказка еще не стала народной приметой, но от того она не стала менее верной.

Наконец, последние распоряжения были отданы, и можно было отправляться в путь.

Андрей удивился тому, насколько быстро они добрались до Дона. Мужики гребли, словно нескончаемая батарейка энерджайзер. Не успели глазом моргнуть, а вот тебе и волок Рясского поля.

Что такое волок, Андрей уже знал. Потому был готов к трудностям. Главная трудность на волоке – живота не лишиться. Это трудно. Земли эти формально принадлежат Резанскому княжеству, и де-юре на них распространяются законы княжества. А вот де-факто… все непросто. Народ тут живет бедовый. Кормится на волоке. Артель целая есть. Плати серебро, али товары нужные им дай, и помогут разгрузить товар с кораблей, перетащат корабли, спустят на воду и обратно загрузят. Только плати. Деньги вперед. Не хочешь платить – тащи свои кораблики сам, бог в помощь.

Вот только бандитов на Руси развелось немерено: и татарских казаков, и есть свои, доморощенные казачки-разбойники. Порою они сообща действуют. Вот и в этот раз сговорились.

Налетели разбойники уже под вечер. Местные мужички, недолго думая, побросали веревки и врассыпную бросились кто куда, спасаясь от летящих стрел.

Андрей краем глаза успел заметить, что вначале, рассыпавшись, они вдруг оказались все вместе в одной куче и на приличном расстоянии от брошенных кораблей. Как это у них так ловко получилось, разбираться с этим Андрею стало некогда.

Сразу две стрелы прилетели в князя. Услышав шелест, князь действовал на автомате: одну он отвел щитом, а вторая в этот момент ударила по касательной по мисюрке. Прав оказался Лука, когда приказал всем вздеть брони.

Нападение оказалось столь неожиданным, что разбойничьи стрелы нашли свои жертвы, несмотря на вздетые брони. Как минимум двое казаков Андрея пали замертво, еще один орал благим матом, получив стрелу в тощую задницу. Как он так умудрился поймать стрелу – непонятно. Зато когда стрела, ударившая ему в спину, сбила князя с ног, все стало ясно как божий день. Разбойники атаковали их с двух сторон, и воины Андрея оказались под перекрестным огнем. Огня как такового, конечно, не было, и на том спасибо, зато стрелы были. И меткости разбойникам не занимать.

Кто-то, вопя во все горло, бросился к бортам кораблей, какая-никакая, а защита спины, кто-то пытался забраться на борт, укрывшись от ливня стрел на дне корабля. Начиналась паника. Тем временем раздался разбойничий свист, и лошадки, впряженные в телеги с нагруженным товаром, резво рванули на свист. Бог с ними, с телегами, на них куски воска нагружены. Но грабили разбойники не по-детски, похватали кули с моржовым зубом, да остальной товар хватали не выбирая, забирая все, что под руку подвернется.

Чтобы представить себе масштабы катастрофы, угадайте, сколько повозок нужно, чтобы перевезти, за одну ходку, товар с одного паузка? Не менее пятидесяти телег! А если кораблей с дюжину? Везти приходится не далеко – в пределах видимости, выгрузить товар на землю, пока тащат кораблик, вернуться за следующей партией. Дурость? А вот и нет. Хорошо, если путешествуешь налегке и на одном кораблике, а если кораблей этак с дюжину? Охрана, конечно, имеется, но обычно это не больше дюжины бойцов. И гребцов по минимуму на корабле, ведь плыть по течению предстоит, пятерых матросов за глаза хватает. И вообще, купец товар везет или людей перевозит? Вот и получается волокита на волоке.

Вдруг раздался мощный рык. Это Лука неординарным образом приводил подчиненных в порядок. От самого Андрея толку было – чуть. Лежал, распростершись на земле, в полной отключке. Зерцало-то выдержало, граненый наконечник вновь не смог пробить доспех, но мощный удар выбил весь воздух из грудной клетки князя. Он мог лишь, открыв рот, пытаться вздохнуть, и чудом не теряя сознания. Первая стрела, так некстати ударившая по мисюрке, его изрядно оглушила. Парни прикрыли своего князя щитами, а татарин Ахмет пытался утащить князя с открытого места, но безуспешно. Андрей весит под центнер, да кольчуга и зерцало на нем вздеты. Сеид, один из татар, перешедших на службу к князю, бросился помогать Ахмету. Вдвоем они справились, затащили государя под защиту борта ушкуя. От напряжения Сеид раззявил рот – это-то его и спасло. Стрела прошила щеку насквозь, влетев в рот и выйдя у зуба мудрости. Мужик даже бровью не повел, сплевывая кровь, продолжал тащить Андрея.

Отборный мат Луки возымел действие – разбойникам дали отпор. Вернее, служилые татары не поддались панике и стали огрызаться, как умели. А умели они стрелять из своих коротких луков не в пример лучше разбойников. Так что, почувствовав отпор, да еще когда Лука смог организовать своих воинов, разбойники, похватав товар, смылись, оставив на сырой земле с пяток своих убитых. Раненого казака-разбойника, которого Булат умудрился подстрелить напоследок, попытались вынести, но татары пролили такой дождь стрел на смельчаков, что те плюнули на спасательную операцию. Просто издали всадили пару стрел в спину своему товарищу и были таковы.

Вот таким печальным было начало похода. Двое убитых среди казаков, один убитый холоп у Семена Демьяновича, сам Сенька поранен, но пустяшно –