ложкой, я с удовольствием отправила все в рот. Обсуждая с Аэлитой предстоящий бал, я не заметила, как все съела. Выпив по кружечке душистого чая, мы готовы были возвратиться в школу. Расплатившись по счету, мы с сестрой покинули харчевню.

Вернувшись в школу, мы с Аэлитой сразу направились в общежитие. Но вот только дорога до женского корпуса отняла у нас больше времени, чем мы рассчитывали – нас то и дело останавливали адепты. Многие ученики желали поздравить Аэлиту с днем рождения и, конечно же, никто не ограничивался одними поздравлениями. Всем нетерпелось узнать: где будет проходить праздник, сколько приглашено гостей, будут ли акробаты, оркестр и посетит ли празднование сам король Риаса? Аэлита терпеливо отвечала на все эти и другие вопросы, возникающие во время беседы, а я, тихо закипая от злости, ждала, когда она закончит со всеми любезничать.

Когда я наконец-то добралась до своей комнаты, наступил вечер, до бала оставалось всего пара часов.

На столе меня ждал красивый букет цветов с запиской от Дастела, в которой говорилось, что он зайдет за мной ровно в девять. Тут же на столе лежала и коробка из магазина мадам Лакордэ. Поставив цветы в вазу, подаренную отцом на мой четырнадцатый день рождения, я достала из коробки платье. Аккуратно разложив его на кровати, отправилась принимать душ.

Ополоснувшись и облачившись в шелковый халат, я вышла из ванной. В дверь настойчиво постучали. Затянув потуже поясок, пошла смотреть, кто ко мне заявился. На пороге стояла Аэлита, а за ее спиной, во все глаза уставившись на меня, выстроились четыре девушки.

– Эти леди… присланы папенькой, чтобы помочь нам собраться на бал, – растерянно улыбнулась Аэлита.

– Мне не нужна ничья помощь, справлюсь как-нибудь сама, – заартачилась я.

– В том-то и дело, что как-нибудь, – высокая вампирша с неестественно бледной кожей, отодвинув в сторону Аэлиту, словно выросла передо мной. То, как она уверенно держалась, навело меня на мысль, что она у них главная. Вампирша оскалилась, изображая улыбку, и явила мне свои удлиненные клыки. – После того как мы над вами, пташки, поработаем, вы будете выглядеть как королевы, – пообещала она и, словно прочитав мои мысли, добавила: – И не надейтесь, пока работа не будет выполнена, мы не уйдем. На соблюдении этого пункта лорд Лалабек особенно настаивал.

Больше не церемонясь, две девушки взяли под руки притихшую Аэлиту и увели в ее комнату. Две оставшиеся вампирши терпеливо ждали, когда я приглашу их к себе.

– Заходите, – после недолгих раздумий я смилостивилась и пригласила вампирш. А через каких-то полчаса уже жалела, что не вогнала в их сердца осиновый кол, хотя начиналось все очень даже неплохо.

Сначала мне предложили сделать водный массаж ног, чтобы усилить циркуляцию крови и снять усталость. Ничего не имея против массажа, я согласилась. Но на что я точно не давала согласия, это на то, чтобы мои ноги до паховой области обмазали какой-то жгучей пастой из трав!

Убедив меня, что это оздоровительная процедура, мне нанесли на кожу эту самую пасту, а когда она стала нестерпимо жечь, я, не раздумывая, потянулась к крану, чтобы включить воду и смыть эту гадость. И тогда мне в шею что-то вкололи, отчего я не смогла пошевелить даже пальцем, не говоря уже о чем-то большем.

– Яд вампира – он обездвиживает жертву, – стоя надо мной, любезно разъяснила высокая вампирша. В ответ я одарила ее убийственным взглядом, вложив в него всю свою злость.

После того как пасту смыли и действие яда прекратилось, все еще ощущая легкое жжение, я кинулась осматривать свои ноги. Не обнаружив на них ни единого волоска, я почувствовала себя неуютно, как-никак я привыкла к своей естественной растительности.

– Со временем тебе это понравится, – правильно поняла мое замешательство дылда. – Эта процедура проводится единожды. Удалять волоски на обработанных участках кожи больше не понадобится, – высокомерно произнесла она, при этом до сих пор и не представившись.

Мне позволили надеть нижнее белье. Дылда накинула мне на плечи халат и, схватив за руку, бесцеремонно вывела из ванной. Усадив меня на высокий стул, вампирши взялись за мои волосы. Их безжалостно дергали в разные стороны, стягивали, скручивали и еще черт знает что с ними делали. Я даже начала беспокоиться, как бы мне в погоне за красотой не остаться без волос. Но наконец придирчивая дылда осталась довольна моей прической, и мне разрешили подняться со стула.

Но стоило мне облачиться в платье, меня тут же усадили обратно, и вампирша, вооружившись тюбиками и кисточками, накинулась на мое лицо. Нанеся на него тонну косметики, довольная собой, она закрепила результат каким-то заклинанием, чтобы эффект сохранился на протяжении суток, и отпустила меня. Дылда вызвалась помочь с выбором туфель, и я не стала отказываться.

В моем платяном шкафу стояли десятки пар обуви, но я успела поносить разве что треть. По совету вампирши я остановила свой выбор на черных туфлях с высоким каблуком. Всунув ноги в изящные лодочки, я оценила, насколько они удобные – ноге было комфортно, а каблук совсем не ощущался.

Натянув перчатки, я подошла к зеркалу. Мне хватило одного взгляда на свое отражение, чтобы потрясенно застыть на месте – на меня смотрела изумительной красоты девушка, и этой девушкой была я. Волосы огненным водопадом ниспадали на одно плечо, волнами спускаясь ниже по спине. Широкая заколка с красными бриллиантами, закрепленная сбоку на волосах, не только удерживала всю прическу, но и идеально сочеталась с платьем. Несколько небрежно выпущенных локонов обрамляли лицо.

Выразительные глаза незнакомки смотрели на меня с восхищенным изумлением. На скулах играл легкий румянец, а коралловая помада придавала губам полноту, делая их, на мой взгляд, до неприличия соблазнительными.