на замусоленную визитную карточку внештатного сотрудника местной газеты «Утренние новости» на имя Марека Фаре.
– Это ты? – поднес я ее к лицу фотографа.
– Да, – просипел газетчик. – Что вы делаете? Отпустите…
И тут меня заметил громила, который держал поводья.
– Эй, ты! – рыкнул он. – Проваливай!
– Отпусти, а то хуже будет! – потребовал фотограф, обеими руками цепляясь за мое предплечье.
Но я распознал бившийся в нем страх и вновь приподнял локоть, заставляя жертву встать на облезлые носки туфель. А когда второй бандит оставил в покое дверцу экипажа и угрожающе двинулся в мою сторону, предупредил газетчика:
– Марек, будь паинькой, попроси своих друзей пойти погулять.
– А то что? – просипел газетчик, сохраняя присутствие духа. – Тебе наваляют по первое число!
– Сначала сверну тебе шею.
– Чушь!
Но я уже ухватился за потаенный страх и принялся разматывать его, размеренно и без всякой спешки шепча на ухо фотографу:
– Марек, ты же знаешь, как выглядят задушенные! Сам не раз снимал их, так? Неприглядное зрелище, скажу тебе. Еще и обмочишься. Будешь лежать в вонючей луже, а полицейские пропустят какого-нибудь прощелыгу сделать снимок для криминальной хроники. Мертвый, обмочившийся перед смертью газетчик – зрелище прискорбное и душераздирающее. Но знаешь, что все будут говорить? Собаке – собачья смерть.
Мне почти не пришлось задействовать талант сиятельного, столь сильна оказалась фобия фотографа.
– Стой! – приказал он бандиту. – Стой, не подходи! – И обратился уже ко мне: – Не лезь в это дело! Я никому не причиню вреда! Просто сделаю один чертов снимок, и все!
– Чей снимок?
Марек замялся. Но мой талант сиятельного вскрыл его, будто консервный нож – жестяную банку.
– Чей снимок ты хочешь сделать? – повторил я, вновь приподнял локоть, и газетчик сломался.
– Черной Лилии! – сознался он и попытался оправдаться: – Люди должны знать жрицу Кали в лицо! Это важно!
– Серьезно?
– Дам тридцать франков, только уйди!
– Нет.
– И еще пятьдесят – завтра! Мне хорошо заплатят за снимок!
Я остался непреклонен.
– Скажи им, пусть проваливают!
На глаза фотографа от злости и разочарования навернулись слезы, но сопротивляться моей воле он уже не мог и хрипло выхаркнул:
– Уходите!
Громилы переглянулись.
– Деньги мы не вернем, – предупредил парень с навахой.
– Уходите! – сорвался газетчик на крик.
Мордовороты пожали плечами и растворились в темноте переулка, а я слегка придушил фотографа, опустил его на землю и забрался на козлы к обмершему от страха вознице.
– Гони!
Дальше воспоминания вновь затягивал туман забытья, но остальное было понятно и так: преисполненная благодарности танцовщица приютила спасителя на ночь.
Я допил лимонад и убрал пустой стакан на тумбочку, взял с нее хронометр и просунул ладонь в золотой браслет. Черная Лилия подошла к платяному шкафу и распахнула его, демонстрируя мою одежду, аккуратно развешенную на плечиках.
– Я поручила прислуге вычистить костюм, – сообщила она. – Надеюсь, вы не против?
Упоминание прислуги резануло слух, разрушая уже сложившуюся в голове картинку, но я воздержался от расспросов и молча уставился в потолок.
– Одевайтесь! – призвала меня девушка покинуть постель. – Сейчас будем завтракать.
– Хм… – только и промычал я в ответ.
– Бросьте! – рассмеялась танцовщица. – Вид ваших татуировок меня не смутит. Кто, думаете, укладывал вас вчера в постель? Вы были не в состоянии позаботиться о себе.
Упираться дальше было бы чистым ребячеством, потому я решительно откинул простыню и ворчливо заметил:
– Почему же вы не поручили прислуге и это?
