Начавшийся за линией электрической конки поселок особого впечатления не произвел. За глухими заборами лениво брехали цепные псы, улицы пестрели пятнами выплеснутых со двора помоев. С криками бегала босоногая ребятня, где-то шипел стертой иглой патефон. Возникли даже опасения, не ошибся ли я, определив сюда изобретателя, но волновался напрасно: двухэтажный особняк с пристроенным к нему флигелем был недавно отремонтирован, да и соседние строения вовсе не производили впечатления развалюх.

Я вежливо раскланялся с занявшим беседку во дворе семейством, поднялся на крыльцо флигеля и постучал в дверь.

– Входите! – раздалось изнутри.

Чистый горный воздух пошел старику на пользу: в лицо вернулись краски, да и кашель, казалось, больше его не донимал.

– Леопольд Борисович! – всплеснул руками изобретатель, стоило мне переступить через порог. – А я уже собирался вас разыскивать!

– А что меня разыскивать? – усмехнулся я и выложил на кухонный стол пакет с купленными по дороге пряниками. – Давайте чай пить.

– Как знал, свежий заварил!

За чаем с пряниками я без лишней спешки поведал Александру о своих недавних приключениях; тот выслушал меня, не перебивая, потом наморщил высокий лоб.

– Смерть Максвелла – тайна за семью печатями, – сказал Дьяк. – Никому доподлинно не известна ее причина. Нет единого мнения даже на тот счет, приехал он сюда по собственной инициативе или из-за ссоры с императором.

– И куда делся пресловутый демон – неизвестно тоже?

– Неизвестно, – кивнул изобретатель. – Полагаешь, демон заточен в подземелье?

– А это реально устроить?

Дьяк рассмеялся, пару раз кашлянул и улыбнулся.

– В этом мире нет ничего невозможного. Титановая камера с клеткой Фарадея и генератор электрического излучения вполне могли сработать. Максвелл был гений, знаешь ли.

– И что, за столько лет ничего не сломалось? – скептически поморщился я. – И даже перебоев в работе электростанции не случалось?

– Может, и случались, – развел руками изобретатель, – но те железные шкафы – не электрические ли это батареи? Теоретически их заряда хватит на время устранения неполадок. Непонятно другое – зачем понадобилось обрубать один из проводов, а потом разводить оставшийся.

– Да, непонятно.

– И вот еще что. – Александр Дьяк поднялся из-за стола и прошелся по кухне. – Электрификация города идет полным ходом, но я не видел никаких упоминаний в прессе, что на электростанции ввели в эксплуатацию дополнительные мощности.

– Интересный факт, только не знаю, как он мне поможет.

– Ну-с, тогда приступим к осмотру трофеев.

– Да, давайте приступим.

Я взял ранец, но изобретатель меня немедленно остановил:

– Не здесь!

Мы прошли в соседнюю комнату, там Александр задернул окно, которое выходило на веранду соседнего дома, и указал на застеленный газетами стол.

– Прошу!

Я расстегнул ранец и достал из него двуствольный пистолет, по виду – двенадцатого калибра. Вместо спускового крючка была гашетка, сбоку горела красная лампочка. Щелкнул предохранителем – она погасла.

– Позвольте, – протянул руку Александр Дьяк. – Ничего подобного мне еще видеть не доводилось!

Но я не стал отдавать оружие изобретателю, вместо этого сдвинул защелку на рукояти, и в ладонь выскользнула массивная электрическая банка