Вообще-то такому количеству сильных магов, да ещё при поддержке армий всех соседних королевств, бояться некого и нечего. Очистить не очистят, но пройдут все проклятые земли вдоль и поперёк безо всякого риска. Вернее, прошли бы, не окажись там нового хозяина. Предстоит война. Учитывая соотношение сил, весьма непредсказуемая.

Ещё сюрприз ждёт всех, кто привык пользоваться порталами. На неопределённое время те заблокированы. Мало того, глупый архимаг вложил в активацию бешеное количество силы. Накрыло не только всю планету, но и всю звёздную систему. Правда, это совершенно не важно, главное, что от перегрузки древний артефакт сработал не совсем штатно и кроме порталов заблокировал ещё и магическую связь. Так что князю Ва’Диму в ближайшее время помощи ждать неоткуда. Придётся выкручиваться самому.

Я всегда считал третью планету диким местом. Да и не только я, но и все жители станций пояса астероидов, без разницы, кем они были, потомками магов или технов. Ну живут там какие-то дикари, магией владеют, железо обрабатывают. Гномы простейшие механизмы строят, вроде водяной мельницы. Поэтому отсутствие возможности туда слетать никого особо не расстраивало. Нам и у себя на астероидах хорошо.

Нет, несколько старых кораблей осталось, причём почти в рабочем состоянии. До планеты любой из них долетит гарантированно, назад так же гарантированно вернуться уже не сможет. А на билет в один конец никто тратить ресурсы не собирался. Вот дотягивай туда порталы, тогда совсем другое дело, обязательно бы наведались. Но, опять же, не по причине какой-то романтики и желания побродить босиком по траве, растущей под открытым небом, а за ресурсами, которых на астероидах никогда не бывает в избытке.

Четвёртая планета тоже далеко, но раз в каждые семнадцать лет во время великого противостояния с одним из наших астероидов появляется возможность попасть туда порталом примерно на десять дней. Такую возможность мы никогда не упускаем и отправляем экспедиции за любыми доступными ресурсами. На уничтоженной войной непригодной для жизни планете можно найти немало полезного. Даже если это просто металлолом. В космосе не бывает ничего лишнего. А дикая третья планета всегда была недосягаема и, как следствие, нам совершенно неинтересна.

Поэтому активация артефакта серии «НП» именно там была совершенно неожиданной. Вообще-то, ничего особенного. Ну, нашли сохранившийся с древних времён артефакт, ну, смогли случайно активировать, нам-то что? Если дикари остались на неопределённый срок без немногих ещё работающих порталов, это исключительно их проблема. Однако кто-то сумел закачать в артефакт столько силы, что он накрыл не только планету, но и всю систему.

И это настораживало. Даже сильнейшие маги древности так не делали. Потому ли, что не могли, или потому, что не считали нужным блокировать порталы на расстоянии в десятки раз большем, чем те вообще могут действовать, неизвестно, главное, что не делали. А кто-то на дикой планете сделал. Только ведь наша колония на астероидах исключительно за счёт порталов и существует.

Нет, разблокировать можно в любой момент, запустив аналогичный артефакт. Только стоит ли? Такое действие наверняка не останется незамеченным, несмотря на то, что наш «НП» до третьей планеты в любом случае не дотянет.

Сначала созвали Совет колонии. Магическая связь тоже не действовала, но потомки технов расконсервировали свои радиостанции. Пусть и медленней магии, но они работали. Было принято решение ничего не предпринимать и не привлекать к себе внимания. У каждой базы и станции на астероидах очень большая автономность. Как-нибудь продержимся, пока не выяснится, кто и зачем активировал нейтрализатор порталов.

О готовящейся войне информация поступала ежедневно, даже ежечасно. Разведсеть у герцога Квирдина была налажена просто великолепно. Без ложной скромности можно сказать, что о противнике мы знали даже больше, чем он сам о себе. Что неудивительно, ведь против нас выступали армии более десятка королевств, которые свои действия иногда вообще никак не координировали.

Сила была огромной, и я сомневался, что бывшая имперская столица устоит. Но и всё тут бросать тоже не собирался. Даже наоборот, вызвал с Северного континента подкрепление, сколько смог. С этим возникли проблемы, всё из-за того, что не хотел понапрасну беспокоить беременных жён. В результате не мог брать из княжества слишком крупные силы. Вообще никаких не мог, предварительно не залегендировав такую необходимость.

Получилось только один раз, запросил как можно больше и как можно быстрее прислать материалы для строительства укреплений. При этом специально подчеркнул, что об охране особо заботиться не надо, потому что планирую сам встретить караван возле портала. Ушастые, как я и ожидал, поступили с точностью до наоборот. Прислали если не такую же армию, как в первый раз, то охрану в несколько раз больше, чем необходимо для каравана.

Однако кроме ресурсов собственного княжества у меня ещё имелись кое-какие связи и полезные знакомства. Для начала обратился к императору двух империй князю Ва’Лету, тот не отказался поучаствовать. Сразу прислал небольшой отряд и пообещал собрать армию. Какой у него в этом был интерес? Не исключено, что вообще никакого. Просто захотелось повидать новые города и познакомиться с новыми людьми. Как в своё время Чингисхану.

Следующим кандидатом был король северного королевства Ва’Хар. С ним удалось договориться так же быстро и на тех же условиях, что и с Ва’Летом. Орден драконоборцев, само собой, откликнулся на призыв и прислал лучших воинов. Вроде бы и всё.

Разумеется, связей и знакомств у меня было куда больше, только порталами до них никак не добраться, да ещё, чтобы жёны ничего не пронюхали. Хотя нет, одно место имелось. Отправил Соизку обратно на Драконьи острова с приказом привести всех, кого сможет мобилизовать, как наш гарнизон, так и местных. И правда, зачем там воины, пока на месте Иркана? А она точно никуда не улетит, пока не подрастёт дракончик.

Теперь всё. Ну а регулярную армию своего княжества и союзников, которых можно позвать, будем иметь в виду в качестве стратегического резерва.