похожи на Эль и Лару. Только рыжая промахнулась и в качестве примера взяла не Раду, а Ли (откуда она вообще узнала, как выглядит древняя эльфийка?!).

Однако откровенно соблазнять меня прямо на балу никто не стал. Зато ближе к утру попытались, как бы случайно, затащить куда-нибудь в укромный уголок. Замок у герцога большой, и тут таких уголков хоть отбавляй, ещё до того, как Квирдин стал вампиром. Ну а теперь тем более.

Но мне удалось незаметно сбежать от своих поклонниц. Вообще-то это одна из особенностей вампиров. Ты на него смотришь, потом на мгновение отвлекаешься, оборачиваешься или просто моргаешь, а перед тобой уже никого нет. Круто было проделать этот фокус с самими вампирами. Причём не самыми слабыми и к тому же тремя сразу. Естественно, никаких суперспособностей я вдруг не приобрёл и крутым магом не стал. Но кое-какой амулетик Эль с Ларой мне изготовили. Вот и испытал, а если сработало на вампирах, то и на всех остальных будет действовать.

Следующий приём происходил во дворце у принцессы Льювилении. И там я от излишнего внимания был надёжно защищён. К сожалению, всё той же троицей. Кали, Слирит и Брина тоже оказались среди приглашённых. И очень ненавязчиво не подпускали ко мне других дам. Учитывая, что к танцам я относился весьма прохладно, то есть вообще не любил этого дела, помощь оказалась весьма кстати.

Вообще странное стремление со стороны вампирш во что бы то ни стало меня соблазнить. Вдобавок непонятное. И уже только это заставляло всячески сопротивляться. Я скорей бы понял, стремись к тому же самому придворные дамы или фрейлины. Их вообще исключительно для того во дворцах и держат, чтобы обслуживали почётных гостей. Но на фига это вампиршам, к тому же занимающим далеко не самые низкие места в иерархии гнезда?

– Красавицы, а вас случайно не мои жёны наняли, чтобы охраняли меня от всяких вертихвосток? – в шутку спросил я.

– Как ты догадался? – изобразила удивление Кали.

– Они самые, – добавила Слирит.

– И не только охранять, но и удовлетворять все прочие желания, – закончила Брина. – В постели, например. Можем прямо после бала выполнить эту почётную обязанность.

– Как тебе больше нравится, по одной или со всеми тремя? – перехватила инициативу блондинка.

– Как ты чаще это делаешь со своими эльфийками? – спросила брюнетка.

– Мы это обычно делаем на ветвях Древа Жизни, – нашёл что ответить я.

– Но по случаю посещения Фиора можно сделать исключение – ничуть не смутилась Кали.

Проснуться через пять тысяч лет и обнаружить, что ты единственная наследница империи, которой давно нет, – не самое лучшее начало новой жизни. Но другого мне никто не предложит. Хорошо хоть, не одна, а с целым двором. Верные рыцари, придворные, маги… Есть с чего восстанавливать империю. И ведь многие на полном серьёзе это предлагают. Тут хотя бы просто выжить. Но, с другой стороны, в жизни необходима цель, и эта точно не самая плохая. Сама не восстановлю, так своим потомкам завещаю.

Поначалу договор, делящий столицу на три части, мне не показался хорошей идеей. Никому он таким не казался. Заключили его скорее от безысходности. Князь Ва’Дим оказался в нужном месте и в нужное время. К тому же с его помощью удалось договориться с вампирами. Все это прекрасно понимали, хотя далеко не все одобряли.

Такое малое количество народа, что у меня осталось, не сможет восстановить не только империю, но даже город. Необходимы союзники, и при этом ни в коем случае нельзя обращаться к соседям. Они как раз обязательно придут, но исключительно для того, чтобы добить и разграбить. Империи давно нет, а карликовые королевства, которые когда-то были её частью, до сих пор нас ненавидят. Причём чем дальше, тем сильнее.

Придумывают истории, как их когда-то жестоко покорили, перебив всех жителей до единого (законный вопрос, откуда вы тогда появились, если всех перебили, предпочитают не замечать). О том, что большинство из них сами на коленях приползли и умоляли, чтобы их приняли, тоже как бы не помнят. Откуда я всё это знаю? Герцог просветил, у него налажены постоянные контакты с внешним миром.

На самом деле никто особо не надеялся, что в ближайшей перспективе от князя Ва’Дима может быть какая-то помощь, но никого другого просто не было. К тому же, как я уже говорила, он стал посредником между мной и вампирами, которые жили в столице все эти тысячелетия и покидать её точно не собирались. А нам война не нужна.

Однако, когда заработал портал, всё резко изменилось. Появилась реальная надежда. Нет, не на восстановление империи, а на то, чтобы просто выжить. И даже не обречённо выживать, постоянно отбиваясь от нечисти и медленно деградируя, а довольно достойно жить в собственном дворце и городе.

И ещё это произошло очень вовремя, потому что разведка вампиров всё чаще и чаще докладывала о непонятном шевелении в пограничных городах. Там даже начали ходить слухи о скорой очистке проклятых земель. Герцог Квирдин заверил меня, что опасаться не стоит.

– Такие слухи – дело для приграничья обычное, – успокоил он. – Появляются не реже, чем раз в сто лет, а то и чаще. Стоит какому-нибудь королю передвинуть армию, как половина города толкует о том, что скоро будут чистить проклятые земли, а другая о том, что король хочет забрать границу под свою власть.

– И никогда эти слухи не подтверждались? – всё же спросила я.

– Короли постоянно границу поделить не могут.