– Почему же? – возразил Шихуа. – Мы останемся. Это же не функция «отформатировать диск», с нею замучаешься все заново подгружать. Фишка именно в том, чтобы сделать все сразу, вот так, по щелчку. Меняется облик всего в целом и каждой детали в частности. Суть остается той же. Тот же движок игры, те же коды, описывающие локации, те же боты, просто видимость другая. И те же мы – как часть, по сути, базовой программы. Это у нас еще преимущество перед всеми будет – стартанем раньше всех, а то и остатки памяти сохраним.

– А если нет? Если все совсем-совсем с нуля начнется?

Шихуа посмотрел на Балтаза, Балтаз развел руками, как бы говоря: ну вот такой он у нас непонятливый. Алып сказал:

– Тогда мы откатимся в настоящее и сможем зайти в игру снова. На равных со всеми. Не катастрофа. Хотя неприятно, конечно: в асаты выбиться о-о- очень непросто.

– Без музыки этой, без пещеры?

Асаты недоуменно переглянулись, и Немакс подумал, что ему еще многое следует узнать. Но уточнил другое:

– А как это вы в настоящее вернетесь? Вы здесь по полгода бегаете – и что, в настоящем все это время за компом остаетесь, не кушая и в туалет не ходя?

– Тут время не так идет, – авторитетно пояснил Балтаз. – Я как-то кучу уровней прошел – это когда еще предыдущая игра была, или предпредыдущая, с уровнями…

– Да? – прервал его Алып с явным сомнением.

– Да, – отрезал Балтаз, сморщился и продолжил: – Вроде бы. Не важно. Так вот, тут, короче, сезон прошел, а потом все кончилось – ну, как-то. Не помню. Не важно. Я выхожу, в общем, а мать как раз дверь сломать пытается. Ты чего, говорит, молчишь, я, говорит, думала, ты помер уже, голову отвинчу, а-а!

Шихуа с Алыпом засмеялись. Немакс с ужасом подумал: боже мой. Они же все пацаны совсем. Дети. Я тоже, конечно, но я думал, что остальные повзрослее будут. Мышцы вон у них, бороды, Алып седой вообще. Да потому и мышцы с сединой, что сопляки, – вот и рисуют из себя пожилых да крутых. А повзрослее не будут, похоже, никогда. Странно, что Макс себе облик подростка оставил. Значит, остатки мозгов есть. Ну да, меня заманить много ума не надо. Сижу теперь с игроманами безмозглыми, самая компания мне. Застряли в нарисованном мире – и довольны: у костерка языками чешут, в море плещутся да дебильные миссии выполняют.

Насколько понял Немакс, асатов было около десятка. Они занимались в основном активным бездельем, время от времени отправляясь в какие-то игрушечные миссии то порознь, то группой, то в составе войска. Сейчас, например, Драгун с парой дружков охотился за сокровищами морогладов на полуострове Бу, еще несколько асатов забавлялись мелкими диверсиями в лагере садоринцев. Детки малые, в общем. Чем они мне помогут, горько подумал Немакс.

А чем угодно, вдруг дошло до него. Надо только понять, найти и заставить. Мне-то, похоже, возвращаться некуда – не просто так ведь Макс меня сюда заманил. Раз здесь я оказался никому не нужным, значит все ради моего настоящего тела затевалось. Забрал его как-то Макс или припрятал, поэтому синяя звезда и не срабатывает.

Значит, конец света недопустим.

– И когда эта перезагрузка? – спросил Немакс. – Как только Бифуан возьмут?

– Ага. Бифуан должен пасть, императорский флаг спускается, на трон садится садоринец, любой – тачдаун, яхху! – и в этот момент фххх!

Балтаз растопырил пальцы и повел руками в стороны.

– Что – фххх?

– А всё. Весь мир фххх – и исчезает. И на его месте возникает новый. Вместе с нами.

– Или без нас, – вполголоса сказал Алып.

– Ну, это спорно.

– И временно, – добавил Шихуа.

Немакс спросил:

– А если Бифуан не падет? Ну или флаг не будет спущен. Или трон не занят – что-то, в общем, не случится, – тогда как?

– А чего это он не падет-то? – снисходительно поинтересовался Шихуа. – Никуда не денется, вопрос ближайших дней.

– Ну прям. Садорину до Бифуана маршем идти дня три минимум, а еще ведь Гарданику брать.

Шихуа издал пренебрежительный звук и отмахнулся. Алып объяснил:

– За Ортон воевать тупо некому. Большая часть игрунов уже соскочила, чтобы не расстраиваться, и тупо ждет поражения.

– Так же нельзя, – сказал Немакс. – Как это можно – проигрывать до проигрыша?

– Так игрунам-то что. Они как старожилы по-любому получают всякие плюшки в новой игре. Независимо, проиграли или победили: инвайты там, допуск к скиллам, право выстругивать вдвое больше персов, все такое. Вот и ждут, сложив ручки. Может, в форумах еще организаторов ругают. Все как в жизни, в общем.