местного вокзала была другой. Ощущалось нечто самое обыденное, затрапезное. Даже странно, что это – самый престижный университет кланов. Самое интересное, что зал пуст. Совершенно. Только на выходе маячило нечто вроде ширмы. Хм… А где же обещанная Айили в парандже? Она что, такая страшная?

Вспышка на мгновение осветила, кстати, полутёмный зал, и Александр рефлекторно сместился в сторону, одновременно разворачиваясь лицом к источнику света. «Боги! Какое тут всё старое!» – пришло на ум: свет озарил царапины, трещины, даже дыры в грубой и неровно оштукатуренной стене. О! Вот и девушка в парандже! Действительно, на свет шагнула аккуратная ножка, потом появилось всё остальное. Плотная паранджа с узкой полоской совершенно непрозрачной вставки для глаз. Из чего – непонятно. В руке – небольшой, самого затрапезного вида узелок из обычной даже на глаз тряпки. Мать богов! Да что с дядей? С ним насчёт нищенки договаривался?! Ну, раз обещал – надо выполнять. Тем более чуть выше его плеча девушка в другой руке держала листок бумаги, на котором большими буквами было выведено «Александр». А ниже, помельче: «Человек». Русского аж перекосило. В мыслях, естественно. Первое подозрение закралось ему в голову… Подойдя к ней, он наклонил голову, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть через непрозрачную вставку:

– Айили?

Голова под покрывалом качнулась чуть вперёд, потом мягкий высокий голос ответил:

– Да. Вы – Александр?

– Да. Приятно познакомиться.

– Приятно познакомиться.

Александр кивнул на узелок:

– Это все твои вещи?

Фигура чуть колыхнулась:

– Нет. Их привезут завтра… Если они мне понадобятся…

– Ладно. Завтра так завтра. Пойдём в наш дом?

– Наш дом? Да, конечно.

Человек подхватил свой чемодан, чуть подкинул торсом рюкзак за спиной, чтобы улёгся поплотнее, замер на месте. Она тоже не двигалась.

– Ты чего? Иди вперёд.

– А?

Наклонила голову, что ли? Терпеливо пояснил:

– У нас принято пропускать женщин вперёд.

– Ой, нет. Идите вы первым, а я – позади.

Мысль в голове окончательно сформировалась – из халифата. Одежда – оттуда. Привычка ходить позади мужчины – оттуда. Даже практически незаметный акцент и тот сильно напоминает халифатское наречие… Значит, дядюшка договорился с ними. Александр шагнул вперёд, выискивая, где ему взять адрес коттеджа, направляясь к светящемуся естественным светом выходу. Айили бесшумно двинулась следом, он чувствовал её. Едва подошёл к занавеске, как та раскрылась, и в проёме появился сухопарый саури. Скорчил презрительную гримасу:

– Человек? – На сопровождение Александра даже не обратил внимания, словно её и не было. – Бери, – практически воткнул в руку русского свёрнутый лист писчего пластика и тут же скрылся в проёме.

Александр вышел наружу. Прошёл по посыпанной песком площадке, развернул лист. «Аллея цветущих кустов. Жилище номер тринадцать» – сложились в понятную фразу крючковатые письмена саури. Крутанул головой влево-вправо, выискивая схему. Ничего. Даже узнать, где эта аллея, и то не у кого.

– Почему ты остановился?

– А где мне искать эту Аллею цветущих кустов?

– А разве ты не видишь? – Голос из-под паранджи был полон удивления. – Вот же кусты, покрытые цветами.

«Идиот», – выругал себя Александр. Действительно, не увидеть длинный ряд покрытого яркими цветами кустарника не мог только слепой. Зашагал, коря себя за то, что сразу опростоволосился…

Тринадцатое жилище… Домики студентов выглядели… ну, немного странновато на его вкус. Но и не совсем чуждо. Правда, не имели углов, больше напоминая круглые веретёна исполинских размеров, разрезанные пополам и поставленные острым концом вверх. Да ещё опоясанные галереей по крыше. Зато низенькие заборчики, окружавшие участки, на которых стояли эти улья, были совсем человеческие: штакетник вразбивку с острыми верхушками.

Тринадцатый дом оказался примерно в середине улочки. Справа. Человек толкнул калитку, вошёл. Была мысль пропустить Айили, но девушка ни за что не станет входить впереди мужчины. Если, конечно, она из халифата. Пока же всё говорит за это.

К его удивлению, улей был не заперт. Вошёл внутрь, с любопытством осматривая его. М-да… Такие же неровные, грубо окрашенные стены, как и в приёмном зале вокзала. Первый этаж совершенно пустой. Только посередине небольшой водоём, огороженный обычным круглым булыжником. Вода с виду чистая. Вдоль стены вьётся лестница. Широкая. Уже хорошо. Как он понимает, жилой является верхняя часть, или второй этаж, балки которого нависают