возмущалась пара старушек, как раз поставивших в печи хлеб и не желающих бросать его. Но в конце концов голосу разума вняли и они. Повезло, что в городишке жило всего лишь около полутысячи человек, иначе не справились бы.

А на пустыре происходило нечто феерическое, из-за чего даже маги постарались отойти подальше, окружив себя максимально возможной защитой: зеленый кокон вокруг неизвестного паренька то сужался, то расширялся, словно нечто невидимое рвалось из него на свободу. Впрочем, возможно, и рвалось. Отвлекать учениц Повелителя от сражения никто не рисковал, понимая, что никто, кроме них, не справится. Однако в столицу обо всем сообщили. Оттуда приказали ждать.

Вскоре на пустыре взметнулся черный вихрь, откуда вышел сам Повелитель в сопровождении высокого носатого парня и краснокожего орка.

– Лек, ты только глянь! – выдохнул последний.

– Вижу… – хмуро отозвался носатый. – Это не то, что показывала Алливи. Где она сама, кстати?

– Здесь, – отозвалась вышедшая из еще одного портала светлая эльфийка, за ней, словно кошка, скользила орка, тоже краснокожая.

– Что скажешь?

– Это не то, с чем мы столкнулись… Тут что-то большее.

К сожалению, рассмотреть все в подробностях не представлялось возможным. От рук Элиа и Шен к кокону протянулись столбы черного пламени, но определить, какими заклятиями пользуются девушки, было невозможно, а на вызовы по амулетам они не отвечали.

– Работайте, – приказал Повелитель, повернувшись к ученикам. – Если понадобится, я поддержу. Похоже, затеявший все это полностью перехватил управление своей марионеткой. Но чего он добивается? Не могу понять. На нашей территории мы все равно сильнее…

– Кто знает, что он задумал… – недовольно пробурчал горец, обнажая картаги.

– Зачем? – удивленно посмотрел на него орк.

– Активируй свои, – уронил Лек. – Чувствую, что лишним не будет.

Его мечи медленно налились Тьмой, сам мир в этот момент содрогнулся, ощутив, что первородная Сила открыла глаза. Храт несколько мгновений молча смотрел на побратима, затем пожал плечами и последовал его примеру – его картаги тут же загорелись алым огнем Ярости. Они ступили вперед и двинулись к изнемогающим Шен и Элиа, которые, похоже, держались из последних сил, тратя их только на сдерживание того, что пыталось вырваться из кокона. На преодоление заклятия подвластия девушек уже не хватало.

Каждый шаг давался Леку с Хратом все труднее, как будто что-то невидимое стремилось не подпустить их к девушкам, считая тех своей добычей. Но горец с орком не сдавались, они создавали плетение за плетением, пытаясь прорваться к Шен и Элиа. И наконец прорвались! Казалось, они преодолели невидимую пленку, вокруг развернулось буйство магического сражения. Девушки действительно едва держались, их окружали серые жгуты, одним своим видом вызывающие омерзение. Они воспринимались грязными.

– Работаем! – выдохнул Лек, вытянув вперед меч Тьмы.

– Работаем! – согласился Храт, опуская сверху меч Ярости.

Вторые мечи побратимы использовали, как усилители. Два потока первозданных Сил рванулись вперед, отшвыривая прочь серые щупальца. А затем Лек заключил паренька в кокон Тьмы, а Храт попытался было погасить чужие заклятия, но тут же оставил эту мысль.

– Беднягу не спасти, – зло буркнул орк. – Надо выбрасывать его за пределы мира, лучше в вакуум.

Серые щупальца еще раз попытались прорваться сквозь кокон, но не смогли этого сделать и сплелись в отвратительно выглядящий клубок. После этого они начали наливаться мертвенной, давящей силой, заставляющей ежиться, словно от холода.

– Кто посмел помешать мне? – раздался безразличный голос. – Это не ваш мир, уходите.

– Но и не твой, – ответил Лек, почему-то он был уверен, что прав.

– Я пришел первым.

– Не имеет значения. Тебе здесь не место.

– А сумеете изгнать?

– Сумеем.

– Что ж, попытайтесь.

Больше говорить с этой сущностью смысла не было, и Лек с Хратом воззвали к Силам, носителями которых являлись. И те не замедлили отозваться, словно ждали такого. Впрочем, как потом узнали побратимы, серых не любил никто, слишком много живых миров они погубили. И против них объединялись даже лютые враги – между собой можно разобраться и позже, когда общую беду преодолеют.

Нужные плетения сами по себе всплывали в сознании, Лек работал на пределе, продавливая сопротивление незваного гостя, Храт делал то же самое. Девушки, поняв, чего добиваются наставники, помогали по мере сил. Связка сменяла связку, но ничего не получалось, серый успешно сопротивлялся, не давая выдавить его из мира. Несколько раз подряд горец с орком почти достигали успеха, открывали портал в пустое пространство, но незваный гость в последний момент выворачивался.

«Вот же габтово семя! – мысленно выругался Храт. – И что дальше?..»