И лишь тогда Маджар, стоявший в дозоре, тихо поднял всех – большой отряд приближался со стороны восточного леса.

Пираты шли, соблюдая тишину, хотя уж совершенно бесшумно подкрасться они не могли. И не заметить их было сложно – негде укрыться на плоской равнине.

– По местам! – скомандовал Зурназен и глянул на верхний дверной проем башни – там засел Каравулык.

Затащить темнокожего наверх было очень нелегко, зато теперь, с помощью Фейрузы, кызлар-агасы сможет перезаряжать пранги и стрелять по врагу. Так, во всяком случае, он уверял остальных.

Мелиссина, вооружившись мушкетом, заняла свое место в скалах. С нею отправилась Бейхан, державшая второй мушкет.

Пока Елена будет целиться да палить, Бейхан займется перезарядкой. Всё быстрее выйдет.

Мелиссина посмотрела на Зурназена.

Кто бы мог подумать, что из этого вечно сумрачного, какого-то забитого человека может получиться такой решительный командир?

Причем не из тех, которым лишь бы покомандовать всласть, совершенно не беспокоясь о последствиях, а такое начальство, которое всё тщательно, но быстро обдумывает, прикидывает, какой вариант выбрать, ищет нетрадиционные ходы.

Молодец, короче. Может, и выйдет что из него… Если выживет.

Штурм начался как-то буднично – пираты, медленно придвигавшиеся к нурагу, рассеялись цепью и бросились бегом.

– Не стрелять! – резко сказал Зурназен. – Подпустим поближе! Елена, на тебе правый фланг. Кызларагасы! Бьете в центр!

– Мы поняли! – отозвался голосок Фейрузы, высокий и звонкий.

Пираты были всё ближе, до Елены уже докатывался звук дыхания, шелест травы, мягкий топот. Сейчас…

Сейчас…

– Огонь!

Мелиссина мягко, затаив дыхание, нажала на спуск. Мушкет дернулся в ее руках, как будто предваряя движение разбойника, взятого на мушку, – тот вздрогнул, спотыкаясь, и упал. Готов.

Гулко ударили пранги, но нападающие были настороже и дружно бросились на землю, спасаясь от стригущего полета картечи. Лишь трое замешкались – и упали, изрешеченные.

Пираты открыли огонь, стреляя не прицельно – лишь бы напакостить.

На холме неподалеку нападавшие завозились, устраивая собственный пранги, и тут свое веское слово сказал Каравулык – пушка с третьего уровня нурага выплюнула ядро, поражая одного из вражеских канониров.

Мелиссина тут же подхватила мушкет, протянутый ей Бейхан, и выстрелила, но поторопилась – попала точно в ствол пранги. Пуля глухо звякнула и отлетела рикошетом, задев пирата в одних шароварах. Тот аж подпрыгнул. А ты не нападай!

К полудню штурм выдохся, сражение напоминало вялые перестрелки позиционной войны.

Пиратов было значительно больше, чем защитников нурага, но в том-то и дело, что никто из атакующих не желал досрочно предстать перед пророком. Гурии там или не гурии, а им и на грешной земле неплохо живется! Елена первой заметила корабль, входивший в бухту.

Это была не шебека, а обычный для этого времени флейт или пинас – она не слишком хорошо разбиралась в типах судов.

Главное, что на мачте у этого флейта или пинаса развевался флаг Французского королевства! Это был шанс.

– Зурназен! – крикнула Мелиссина. – Корабль! Французский корабль! Мы спасены!

Правда, турок не разделял ее уверенности в том, что приход корабля – это обязательно позитив.

– Французы как-никак всё лучше берберов, – рассудил Маджар.

– Лучше, чтобы пираты не знали о корабле, – рассудила Пилар, поглаживая мушкет.

– Верно!

Вооружившись одним пистолетом, Елена отправилась встречать нежданных пришельцев.

Крикнуть им, чтобы не шумели? Берберы вполне могли открыть огонь по французам из той расщелины, по которой «спустился» Абдулкерим.

Мелиссина сошла по тропе и неуверенно остановилась. Было боязно одной оказаться среди матросни – европейцы и ныне, и в обозримом будущем ничем не отличались от дикарей.

Навстречу ей, поднимаясь по извилистой дорожке, шли пятеро, одетые, как пираты из суперблокбастера.

Впереди шагал высокий широкоплечий человек в черном камзоле, шитом серебром, в штанах того же цвета, заправленных в ботфорты. Одной рукой он придерживал ножны палаша, другой касался шляпы с пышным плюмажем.

Это было невозможно. Таких совпадений, таких встреч просто не могло быть!

Она узнала Олега по уверенной походке, по выверенным и точным движениям. Шляпа скрывала его лицо, но вот он взглянул на Елену – и замер.

Тут же счастливо улыбнулся, захохотал и бросился к ней. Схватил, стиснул, стал жадно целовать.

– Раздавишь! – пискнула Мелиссина.