– Али никогда не умела проигрывать достойно. Дэя, возвращаемся в управление.

– Темных, леди Тьер, темных, Лирран, – вежливо попрощалась я, увлекаемая магистром к проходу.

– Темных, тетя Дэя, – весело ответила девушка.

Свекромонстр промолчал.

Мы молча шли по дворцу, но я уже не рассматривала интерьер – все равно его каждый знает, буклетов с изображениями много, кому интересно, всё уже посмотрели. Так что я просто шла, раздумывая над словами магистра «никогда не умела проигрывать достойно».

– О чем задумалась? – подойдя к лестнице, спросил Риан.

– Я? – Шаг на первую ступень. – О разном… – Еще две ступеньки. – В данный момент над твоим «проигрывать достойно».

Мы спускались неторопливо, огромная белокаменная лестница, по спирали уходящая вниз, была пустынна, и я шла, скользя рукой по перилам, украшенным росписями рун.

– Риан?

– Мм-м?

– А что, умение проигрывать – это достоинство? – Остановившись, я в ожидании посмотрела на него.

Магистр спустился еще на три ступени вниз, удерживая мою руку, повернулся и попытался объяснить:

– Большинство темных лордов – потомки огненных демонов, у нас вся сущность – огонь. И потому нам присущи такие черты, как вспыльчивость, стремление добиться своего, и мы не умеем проигрывать. Проигрыш, даже в малейшем, приводит в ярость. Сдержать себя, свои эмоции, свои желания – достижение. Так что, да, родная, умение проигрывать – это достоинство, присущее немногим.

На языке вертелся вопрос о том, входит ли это достоинство в список собственно достоинств магистра, но, глядя, как на его губах заиграла хитрая улыбка, я решила не спрашивать.

– Не проигрываю, – произнес проницательный лорд Тьер.

– Я так и поняла, – стараюсь не улыбаться.

Дальше мы спускались молча. Риан искоса на меня поглядывал, я делала вид, что не улыбаюсь и даже попыток к подобному не предпринимаю. К концу лестницы улыбались мы оба, я просто весело, а он как-то светло и с нежностью.

А вот стоило выйти в холл, как я услышала:

– Госпожа Риате.

Стремительно обернувшись, увидела отделившегося от стены вампира, который в нерешительности смотрел на магистра. Отняв руку у лорда-директора, торопливо подошла к представителю клана Дома Ночи, и мне молча протянули свиток. Затем вампир поклонился и вновь слился с черной стеной – со стороны его было бы сложно заметить.

– Спасибо, – шепнула я вслед.

Затем, спрятав бумагу в кармашек платья, вернулась к Риану.

– Ты мне все расскажешь? – с долей иронии поинтересовался он.

– И даже покажу, – заверила я.

– Кстати, – меня вновь взяли за руку. – Кое-кто сегодня будет ночевать в моем доме… – Пауза, коварный блеск в глазах. – И еще, кое-кто будет старательно расплачиваться за все мои ответы…

В следующее мгновение цветом лица я могла посоперничать с кронпринцессой.

В управление службы безопасности империи я ворвалась, отпустив ладонь Риана и поспешив к сидящему за моим столом Юрао.

– Дэй, тебя вампиры встретили? – меланхолично поинтересовался он, увидев меня.

– Да. – Я даже остановилась.

– О, знакомое колечко. – Дроу подпер подбородок кулаком, внимательно посмотрел на меня и мрачно заявил: – Никакого брака до подписания брачного контракта, Дэй, и вот даже не надо мне сейчас тут возмущаться, ножками топать и вещать о своей безграничной любови. Я сказал – контракт, и точка. Теперь по делу – помнишь Игарру Болотную?

Возмущаться смысла не было точно. Подойдя к столу, я придвинула свой стул, села рядом с Юром и спросила:

– Ну?

– Помнишь тот охранный амулет, который не охранял?

Забыть, как мы анограмму из проклятий в подвале той самой нечисти разгадывали, было бы невозможно даже при самом большом желании. Зато Логера спасли, это главное.