– Юрао Найтес!

Мой крик потонул в скрипе тормозов и окрике: «Закрытая территория».

– Мне к почтенному мастеру Молесу, – сообщил Оруг.

– Запрещено, – раздраженно ответил чей-то бас.

Юрао выглянул, после открыл дверцу, выпрыгнул, протянул руку, помогая выйти мне, и сообщил:

– Дальше пешком, Дэй.

И я вышла. В лесу. Стоя возле повозки, я в некотором замешательстве рассматривала высокие, кронами теряющиеся в облаках деревья, огромные, необъятные и всемером стволы, траву, зеленым ковром покрывающую территорию и отсутствующую лишь на огороженных камешками тропках.

– И чего вылезли? – полюбопытствовал все тот же бас. – Пущать не велено никого. Повертайте обратно!

Теперь я оглядывалась в поисках говорившего и никак его не находила – деревья, лес, где-то вдалеке слышен шум города.

– Юр, а где мы сейчас?

– В центре, – ответил кентавр. – Это территории гномов и лесных, они спелись, дальше резиденции владетельных вампирских домов, все тридцать шесть, включая городской дом Блаэд, южнее посольство водных, ну они там себе целое озеро устроили, а на севере отсюда территория кланов оборотней, но я вас тем путем не повез, дороги – дрянь.

Незримый обладатель баса ехидно поинтересовался:

– Может, вам экскурсион устроить?

– Не соглашайтесь, – торопливо сказал кентавр, – это местный хранитель, тип с преотвратным характером, в болото заведет, потом еще и стебаться будет.

Мы с Юрао переглянулись, а бас обиделся:

– Чегось-чегось? Сте… баи… это что за словечко бранное?

– Ах да, – Оруг тяжело вздохнул, – у него помимо паршивого характера еще и хобби – он ругань всех времен и народов собирает.

– Ой-ой, – прозвучало скептическое, – а то вся столица не в курсе, что Оруг Стремительный подковки коллекционирует.

Впервые вижу, как кентавр заливается краской. Не в прямом смысле, но факт смущения был налицо, а после начались угрозы.

– Слушай, ты, ты как бы меня знаешь, да? Так тебя найдут, понял, да? Тебя найдут и с тобой поговорят, морда бородатая!

– Ой-ой, тпру, копытный, – бас издевался с явным удовольствием, – у твоих хвостатых мозгов не хватит и одного бородатого найти, а уж чтоб разговоры разговаривать… Эт чего за разговор буит – «Тпру» и «Игого»? Хех, уморил.

Рывком Оруг Стремительный избавился от постромков, развернулся в сторону леса, и понеслось:

– Слышишь, ты?!

– Да слышу-слышу, чай, не глухой, – миролюбиво сказал дух. – Слухай, я воть чегось понять не могу, а ты подковами интересуисси из чувства эстетического удовольствия али примеряешь на досуге?

Кентавр взревел от ярости, копытом забил – задним, фыркать начал, ноздри раздувая, а Юрао осторожно взял меня под руку и повел вправо по тропиночке.

В этот время позади нас раздавалось:

– Я тебя найду, понял, да? Я тебя так найду, кишки тонким слоем на хлеб намажу и выброшу, понял, да?

– Понял-понял, а найдешь-то как? Иэх, копытное, хватить копытом бить, болезный, чай не на пастбище.

– Я не жру траву! – заревел кентавр.

– Оно и хорошо, а то на таких как ты и травы на напасесси. Эх, копытный, давай голопом отседова, милай.

– Что?!

– Не хотишь голопом, рысаком тады, я ж сговорчивый, – откровенно издевался дух.

Мы же прошли по тропинке дальше, пока не уткнулись в огромное дерево, к которому она и вела. Дерево было странным – на уровне моего лица располагался очищенный от коры круг. И пока я смотрела на него, не понимая, зачем это вообще было сделано, Юрао достал карандаш и преспокойно расписался.

В следующее мгновение роспись дроу от начала и до последнего символа вспыхнула золотым сиянием и испарилась… И все окружающее пространство зарябило, чуть мерцая, чтобы напрочь исчезнуть, открывая прямую широкую улицу, два ряда респектабельных домов, высокие каменные заборы и массивные ворота, перед которыми мы, как выяснилось, стояли.

Ворота так и не открылись, но сбоку от них широко распахнулась калитка, после чего появившийся седобородый гном, уперев