труп человеческого мага, пребывающий в стазисе для сохранности, во второй маленький черный камень.

– «Смерть – только начало», – процитировала я. – Интересно, кто в камешке живет?

– Никогда в жизни я не ждал рассвета, как сейчас, – сообщил магистр.

Подошел Алсэр, несколько мгновений смотрел на открывшийся вид, затем произнес:

– Не стоит сейчас активировать хран.

– Да, – отозвался Эллохар, – я тоже подозреваю, что умертвий в подвале зачаровывал не Вэл. А сделано было качественно.

Прослушав их реплики, я вспомнила, что для общения с духами нас в академии вообще в потусторонний мир спровадили, значит, опасения лордов имеют смысл. Кстати, совсем забыла:

– Мне утром рано вставать.

Рука Эллохара нагло обвила мою талию, и сам он не менее нагло заявил:

– Час расплаты близок, Риате.

– До рассвета еще часа четыре, – заметил Алсэр, потом добавил: – Эллохар, а мне поприсутствовать можно?

– Третий – лишний, – загадочно ответил магистр.

– Прокляну, – использовала я поднадоевшую угрозу.

Обнимать меня перестали.

Откат от проклятия вещь неприятная – накатывает волнами, то усиливаясь, то ослабевая. Я сидела в кабинете магистра Эллохара, глядя на огонь в камине. Огонь был красноватым и теплым, мне нравилось на него смотреть…

– Дэя, сядь в кресло, – приказал вернувшийся магистр.

– Здесь тепло, приятно, – ответила я, обнимая колени.

Эллохар подумал и сел рядом. Обнял за плечи.

– Вам не надоело? – равнодушно спросила я.

– Мне нравится к тебе прикасаться, – последовал задумчивый ответ.

– Мне неприятно, – в который раз сообщила я.

Вспыхнуло синее пламя.

Когда я оказалась сидящей перед другим, древним и большим камином, мне все еще было все равно.

– Тебе желательно поспать, – произнес Эллохар, подхватывая на руки.

– Данное состояние ко сну не располагает, – сообщила я.

За окном выл ветер, бросая песок в одиноко стоящую башню.

– Пустыня Нахесса? – спросила я.

– Прогуляемся? – вопрос с затаенной надеждой.

– Меня отпустите. – Отпустил. – Идемте.

Ветер в лицо, овевает кожу, развевает волосы и треплет ткань платья. Теплый ветер с нотками едва ощутимого вкуса морской воды… Удивительное ощущение. И хочется раскинуть руки и взлететь, отдавшись на волю ветра… И лететь над песками, над древними развалинами некогда величественных замков… Просто лететь…

– Ты улыбаешься, – заметил магистр Эллохар.

– Удивительное место. – Я все же раскинула руки навстречу очередному порыву ветра.

– Нравится? – вкрадчиво поинтересовались у меня.

– Очень…

Песок под моими ногами дрогнул, вынуждая схватиться за Эллохара, чтобы не упасть – но не испугалась, даже когда поняла, что нас поднял огромный черный жук размером с небольшой корабль, а теперь несет по пескам пустыни.

– Нахесс, – подтвердил магистр. – Он мне подчиняется.

Эллохар обошел меня и теперь стоял позади, осторожно придерживая. А я неслась навстречу просторам самой смертоносной пустыни Миров Хаоса. Но страха не было совершенно, только все нарастающее ощущение полета.

– Быстрее? – предложил магистр.

– Да, – выдохнула я.

И мы практически взлетели, несясь по барханам и дюнам, то взмывая вверх, то падая вниз, чтобы снова взмыть навстречу ветру… Чистый, ничем не замутненный восторг – никогда подобного не испытывала!

И вдруг эйфория исчезла. Оборвалась, как мелодия на высокой ноте, накатывая волнами осознания, стыда, смущения и