Для каждого мужчины его можно изготовить лишь раз… – легкая улыбка и тихое: – Свадебный нектар эльфы Вечного леса пьют лишь после свадьбы. Испить его до бракосочетания – преступление, за которое в Лесах карают смертью…

Я вздрогнула, Риан, чуть склонив голову к левому плечу, пристально наблюдал за моей реакцией. Заметив, что я вновь внимательно слушаю, продолжил:

– Ты моя первая и единственная любимая, родная, и наливая в ту ночь твой бокал до верха, я знал, что иду на преступление, знал, что не имею права связывать наши жизни… Знал, но остановиться не мог. И я ждал твоего первого глотка как приговора или помилования… Но вот, ты закрываешь глаза, вдыхаешь аромат, и на твоих губах заиграла легкая, едва заметная улыбка… Глоток, ты остановилась, чтобы распробовать вкус… а мое сердце перестало биться… Но глоток… еще… и еще… И одним махом я выпил свой бокал. До дна. Как и ты. С этого момента наши судьбы были связаны, Дэя, и в тот миг почернел камень в обручальном кольце.

И взгляд, внимательный взгляд черных, как само Темное Искусство, глаз. Он не просил прощения, он не искал оправданий, он рассказал правду, и интересовала магистра исключительно моя реакция на услышанное… А я не знала, что сказать… Я не знала, что думать… Я вспоминала ту ночь, гоблина в открывшемся портале, меня, испуганно бросившуюся к лорду-директору, и его – обнявшего так нежно и осторожно… Я просто не знала, что сказать…

Он сказал все сам:

– Я темный лорд, Дэя. Я – темный. Я не буду искать оправданий. И я не хочу тебе лгать. Ты моя. Ты моя вся без остатка. И для тебя нет пути назад, любимая, потому что если ты отступишь на шаг, я стану ближе на два.

Мне вдруг стало страшно. Очень. Ощущение, что я в западне и выхода из нее нет, потому что лорд Риан Тьер находится и впереди, и сзади, и со всех сторон тоже он. И куда бы я ни убежала, попаду в его объятия. В его нежные, ласковые, осторожные объятия… А самое страшное заключалось в том, что скажи он мне все это раньше – я бы отступила, не на шаг – на сотню шагов. Я бы испугалась, действительно испугалась… А сейчас… сейчас единственное, что действительно могло меня испугать, это страшная мысль о том, что я могу его потерять.

И все же.

– Это коварно, – едва слышно прошептала адептка Академии Проклятий.

– Что именно? – легкая, с привкусом победы улыбка на четко очерченных губах.

– Всё! – У меня слов не хватало. – То, что ты сделал. То, что ты сейчас делаешь. И самое коварное – ты отчетливо знаешь, что тебя я боюсь значительно меньше, чем мысли, что могу тебя потерять!

Риан просто улыбнулся в ответ. Такая сдержанная улыбка, и ликующее победное пламя во взгляде.

– Не нужно на меня так смотреть, – раздраженно попросила я.

– Сложно смотреть иначе, когда осознаёшь, что одержал победу в главнейшей битве собственной жизни, – мягко ответил магистр.

Признание, от которого сердце на миг замирает.

– Потерпев поражение, я не сумел бы жить дальше, Дэя, – на его губах все так же играла улыбка, вот только голос был пугающе искренним, – просто не смог бы. Я так устал от необходимости выживать, что ощутив вкус жизни, вкус ярких эмоций, страсти, нежности, ревности и надежды, вернуться к прежнему существованию было бы в сотни раз хуже, чем прогуляться в Бездну.

За каждым словом, за каждой скупой фразой магистра Тьера скрывалось так много.

– Риан, – говорить оказалось почему-то непросто, – Риан…

Вот и все, что смогла сказать адептка Академии Проклятий, ошеломленная признанием собственного лорда-директора.

– Есть предложение, – он улыбался, но я отчетливо видела напряжение, промелькнувшее во взгляде, – предлагаю обменять все задолженные тобой поцелуи на один-единственный мой.

Я выдохнула, задумалась и честно призналась:

– В этом на первый взгляд выгодном во всех отношениях предложении ощущается что-то… гномье.

– Я бы скорее признал за собой некоторые черты темных эльфов, – загадочно улыбаясь, ответил Риан и коварно предложил: – Соглашайся.

Сердце вдруг забилось так быстро, в горле как-то разом пересохло, как дышать, я забыла совершенно, но почему-то все равно сказала:

– Согласна…

Черные, как само Темное Искусство, глаза лорда Риана Тьера, мерцающие и завораживающие, вдруг изменились до неузнаваемости. И я ощутила себя стоящей на самом краю, у самой пропасти, у самой Бездны… И Тьма устремляется мне навстречу, вот только я больше не боялась.