– Я тебя не узнаю, – с неудовольствием посмотрел он на меня. – Ты никогда не была озлобленной и такой упрямой.

– Близость смерти, знаешь ли, меняет человека и избавляет от иллюзий, – ядовито ответила я.

– Пойми, у нас нет выхода! Неожиданное возвращение к жизни королевы уже породило массу предположений, и тут я еще возвращаюсь с женой. Как ты не понимаешь, что ребенок тебя защитит!

– Сомневаюсь. Максимум король подождет год до его рождения, а потом потребует пристроить меня в пустующий храм.

– Я придумаю что-нибудь до этого времени. Скрою твою ауру, в крайнем случае вернемся на Землю.

– Ты меня за дуру держишь?! Ты же сам сказал, что не собирался там оставаться.

– Я найду другую наяриту, и у меня будет что предложить королю.

– А он, конечно, так расчувствуется, что погладит тебя по головке за самоуправство, – с сарказмом произнесла я.

Да даже если все так, как он говорил, я очень сомневалась, что Влад рискнет и потащит в переход маленьких детей. Если отбросить все и представить, что он отправится один на поиски, пока я буду беременной, каково это знать, что муж там спит со всеми для поддержания магии? А еще я никакой девушке не пожелаю ту судьбу, которая ждет здесь наярит!

Но это все фантазии, а реальность такова, что беременеть я точно не собиралась.

– Что с тобой произошло? Вспомни, как мы мечтали о детях!

– Женщина хочет детей от любимого, а я поняла, что любила придуманный образ, а не тебя. Какой ты настоящий, я не знаю и беременеть лишь в угоду тебе не стану.

– Ты забываешь, что я твой муж и единственный, кто способен защитить тебя здесь.

– Я тоже не беззащитна. Помнится, последняя наярита нехило тебя прокляла. Всем, кто посмеет меня принуждать, тоже не поздоровится! Как ты, так и ваш король, думаю, не обрадуетесь половому бессилию? – невинно поинтересовалась я, в то же время с вызовом смотря ему в глаза. – Поверь, моральными терзаниями страдать не буду, а фантазия у меня богатая.

– Да как ты смеешь мне угрожать?! – взорвался Влад, бросая салфетку и гневно глядя на меня.

– Я не позволю себя принуждать!

– А это и не понадобится, – неожиданно успокоился он и победно посмотрел на меня.

Такие перемены мне не понравились, и я подозрительно покосилась на него:

– Что ты имеешь в виду?

– Давай прогуляемся и остынем, – встал он и, подойдя ко мне, протянул руку. Мне не оставалось ничего иного, как тоже подняться, только сердце тревожно забилось.

Мы вышли из беседки и прогулочным шагом двинулись по аллее. Легкий ветерок освежил мои пылающие щеки. Я не знала, что и думать, и искоса поглядывала на Влада, желая понять, что у него на уме. В то же время я смотрела на некогда любимые черты с ностальгией. Ведь он был для меня всем, я бы за ним на край света пошла, а теперь он превратился в далекого незнакомца. Трудно было представить, что совсем не так давно ближе его у меня никого не было.

– Ты хоть любил меня? – вырвался у меня вопрос, за который мне тут же захотелось откусить себе язык.

Влад остановился и, развернувшись, взял мое лицо в ладони.

– Ты подарила мне то, о чем я страстно мечтал. Если бы не скоротечность вашей жизни и не долг перед моим родом, я бы с радостью остался с тобой на Земле. После нашей встречи было самое спокойное и счастливое время в моей жизни. – Он наклонился, с нежностью касаясь моих губ, но для меня поцелуй имел привкус горечи.

«Долг перед семьей, «подарила»… Разве это любовь?! А где же «жить без тебя не могу», «ты единственная»?

В то же время я ощутила, как кровь быстрее потекла по моим жилам. Внизу живота разливалось тепло, заставляя меня расслабиться и прильнуть к мужу. Грудь потяжелела и налилась, вынуждая мечтать о мужских прикосновениях. Диссонанс между эмоциями и реакцией тела заставил меня упереться руками в грудь Влада и отпрянуть, разрывая поцелуй.

– Как ты это сделал?! – растерянно выдохнула я.

Влад посмотрел с непониманием и попробовал вновь притянуть к себе, но я воспротивилась, не ведясь.

Тогда он с усилием преодолел мое сопротивление и, склонившись к уху, признался с мужским смешком:

– Я же маг крови, любимая. Мне несложно организовать прилив к губам… – Он провел, едва касаясь, большим пальцем по моей губе, и она запульсировала. – Груди… – Легкое касание груди, и я чуть ли в голос не застонала от отсутствия ласки, а он уже вел свою руку ниже к животу. – Сосредоточию женственности…

Ноги стали ватными, а между бедер разгорелся пожар, делая меня мокрой от желания. Легкие касания, а моя кожа вся сделалась чувствительной.

– И ты так всегда… со мной? – срывающимся голосом спросила я.