основные эшелоны для катеров и маломестных лодок располагались гораздо ниже, и время от времени то одна, то другая каплевидная машина отделялась от основного потока и быстрым манёвром снижалась по направлению к усадьбе. Сияющая капля ловко заходила на посадку, прилепляясь к одному из прозрачных переходов между строениями, служивших одновременно посадочными местами, и спустя пару мгновений в прозрачном коридоре появлялись силуэты Сияющих, вернувшихся домой или прибывших в гости к обитателям усадьбы. Их трёхметровые фигуры, облачённые в испускающие лёгкое свечение белые одежды, степенно шествовали по заполненным цветущими в разгар зимы цветами переходам навстречу ожидающим соплеменникам, и длинные бело-золотые волосы Сияющих одновременно совершали всплеск светимости, сопровождая воздеваемые к звездам руки, исполняющие приветственный жест Небесной Расы Сияния Света.

– Во славу Расы! – звучание их голосов не пробивалось сквозь окутанный силовыми полями виброкварцит переходов, но мощный мысленный образ, вспыхивающий в общем энергопотоке усадьбы, мгновенно достигал каждого её уголка.

– Во славу! – звонко отзывался многоголосый хор детских голосов, заполонивших улицу весёлой игровой суетой, и множество бездонно-синих детских глаз вспыхивали от избытка энергии.

Всё заснеженное пространство внутри усадьбы было занято резвящейся детворой в белых зимних одеждах, усиливающих свечение под яркими лучами светила. Не меньше двух сотен юных Сияющих в возрасте от четырёх до одиннадцати лет под руководством Наставников возились в снегу, занятые всевозможными детскими заботами: самые маленькие катались с невысоких снежных горок, с завидным упорством вскарабкиваясь на их вершины по снежным ступеням, дети постарше лепили снежные фигурки, более взрослые строили из снега древнюю крепость чуть ли не в натуральную величину, и с её северной стороны уже разгоралась настоящая снежная баталия. С южной стороны разрастающейся крепости несколько серьёзных крепышей в соавторстве с парой совсем юных сестёр явно задались целью изваять точную копию боевого грифона, неторопливо кружащего над усадьбой. Юные Мастера бросали в небеса внимательные взгляды, оценивая пропорции парящего животного, и рисовали на снежной целине контур будущей скульптуры, размечая границы снежного изваяния.

– Какой он большой! – восторженно выдохнула младшая из сестёр. Восьмилетняя голубоглазая кроха приставила ладошку ко лбу козырьком и изучала застывший в лазурной бесконечности крылатый силуэт. – Я раньше таких не видела! Смотрите, у него Кристалл Связи мигает!

– Это Эйрик, – важно ответил старший брат. Двухметровый золотоволосый крепыш был старше сестрёнки на пару лет и потому превосходил её в росте на целую голову. – Грифон Аса Торбранда! Он родился на Асгарде, это самая крупная штурмовая порода! Отец рассказывал, что, когда Эйрик находится в небесах, он поддерживает связь с боевыми пардами, которые стерегут скуфы. Нашу усадьбу тоже стерегут парды, они ходят по лесу вокруг и постоянно начеку. Если Тёмные захотят прислать сюда своих шпионов, парды их сразу поймают!

– А можно мне посмотреть на парда? – голубоглазая кроха перевела взгляд на брата.

– Подрастёшь – посмотришь, – степенно ответил тот. – Тебе пока рано на пардов смотреть, ты ещё маленькая, испугаешься ещё. Давай-ка лучше отмерь двадцать шагов отсюда точно на север, там будет заканчиваться правое крыло.

– И ничего не испугаюсь! – заявила сестрёнка и принялась вышагивать в указанном направлении, сосредоточенно отсчитывая шаги.

В сотне метров от юных скульпторов, недалеко от лесной опушки седовласая Наставница окинула взглядом кружащийся в танце круг воспитанниц. Здесь, за периметром усадьбы, вдали от кипящей в снегу детской суеты, звенящей смехом и радостными возгласами, ничто не мешало проведению занятий с ученическими кругами, вышедшими из детского возраста. В данный момент тридцать две дочери славного Рода Небесной Лазури, достигшие своего тринадцатого лета, весело кружились вокруг своей оси, одновременно описывая круг вокруг умудрённой тремя сотнями лет жизни Наставницы. Протоптанная их белыми сапожками танцевальная тропинка представляла собой идеальную окружность, свидетельствуя о превосходном чувстве пространства и отличном качестве вестибулярного аппарата своих создательниц. Пальцы Наставницы скользнули по струнам ручной арфы, зависшей под её руками в силовом поле Кристалла Антигравитации, и задорная мелодия ускорила темп. Усиленное колебательным контуром виброкомпозита, составляющего корпус ручной арфы, переливчатое звучание музыки заполнило пространство ученического круга целиком, и юные сёстры увеличили скорость вращения, звеня мелодичным смехом.

– Кружимся-кружимся, звёздочки-красавицы! – Ласковый голос Наставницы звучал мягко, но громко и отчётливо. – Этот танец вы будете дарить своей половинке во второй день свадьбы! Танец символизирует вечную крепость вашего супружеского союза, столь же нерушимого, как союз Солнышка и обращающейся вокруг него живой Земли! Поэтому вы, подобно Земле, вращаетесь вокруг своей оси и одновременно вокруг своей половинки! А ваша половинка, подобно Солнышку, будет восхищена вашей грацией и отточенностью движений! Отныне славный муж не будет сводить счастливого взгляда со своей супруги и станет одаривать её