сосредоточиться не могла, раз за разом рисовала изломанные линии, уплывала мыслями далеко, и поэтому, когда профессор попросил:

– Айрис, задержитесь, пожалуйста, после занятий, – удивленно вскинула глаза, не понимая, что ему может быть от меня надо.

– Подойдите ближе! – Он кивнул мне из-за кафедры. Я подхватила сумку и послушно пересела на стул, рядом с его столом.

– В курсе ли вы, Айрис, что в конце года вас ожидает защита проекта по выбранной специальности? На основе этого проекта будет решаться, в какую группу вы отправитесь: в подготовительную – и потом будете зачислены на третий курс университета, или же в итоговую – и закончите свое образование Меррийским колледжем магии. Впрочем, дальше вы можете продолжить обучение в высшем учебном заведении, но платно.

– Конечно, в курсе. – Я пожала плечами. Об этом знали все, но я пока даже не думала над тем, у кого буду защищаться. Места были распределены давно, и преподаватели не стояли в очередь за мной. Я мечтала о возможности продолжить бесплатно обучение, но прекрасно понимала – мои шансы невысоки.

– Еще в прошлом году я думал, что предложу курировать работу Брил… – начал он медленно. – Но раз обстоятельства сложились подобным образом… – Профессор замолчал. – Будет справедливо, если вы займете ее место. На самом деле, вы даже более талантливая ученица.

– Да неужели? – Я скептически хмыкнула, потому что не была привычна к подаркам судьбы и умела оценивать себя трезво.

– Конечно, Брил была во многом сильнее вас. Она лучше разбиралась в предмете, и перспектив у нее было больше. Она бы, скорее всего, достигла более высокого уровня, чем можете достигнуть вы. Но вы никогда не находились в равных условиях. База, которую получила Брил, была вот такой. – Преподаватель размахом рук показал, насколько объемной. – А ваша… – Он свел вместе большой и указательный пальцы. – Но вы сумели почти догнать конкурентку. А это заслуживает поощрения. Если вам интересен мой предмет, я бы хотел услышать от вас сейчас ответ, а через неделю соображение по теме, над которой вы бы хотели работать. Итак, Айрис, вы согласны?

– Да! – Я ответила не задумываясь. Работа с профессором была именно тем шансом, в котором я отчаянно нуждалась, и упускать его не была готова. – Спасибо вам огромное!

– Рано благодарить. Нам с вами предстоит долгая и серьезная работа. И я не могу гарантировать результат.

– Я все понимаю. Но без этого предложения шансов у меня было еще меньше.

– Их не было совсем. – Мужчина едва заметно улыбнулся. – Давайте смотреть правде в глаза.

Разговор с профессором поднял мне настроение, и весь оставшийся учебный день я витала в облаках. Даже тревоги отошли на второй план. Его предложение действительно было неслыханной удачей, и мне пока не хотелось думать о том, что произойдет, когда об этом станет известно другим. Если я к тому времени не найду убийцу Брил, снова начнут подозревать меня и ненависть вспыхнет с удвоенной силой.

Но даже понимание этого не омрачало мой день. Несколько раз меня пытался выловить Трион, но я его откровенно избегала. Мне нужно было пару дней, чтобы поставить точки хотя бы в одном деле, и до этого момента я не хотела себя отвлекать. А с последних пар парень исчез, и я выдохнула. Он успел только остановить меня в коридоре и шепнуть, что не уверен, что вечером сможет встретиться.

Я не очень расстроилась. Трион мне нравился, с ним было хорошо, но, наверное, я, в принципе, не способна на сильные, срывающие крышу чувства, бьющий в висках адреналин, слезы в подушку из-за расставания на день и еще какие-то эмоции, которые в бульварных романах приписывают влюбленным.

После пар я выбежала на улицу одной из первых из нашей группы. Торопилась на встречу, слегка волновалась и сразу же стала свидетелем некрасивой потасовки. Мне иногда казалось, что неприятности в нашем колледже происходят обязательно, если я рядом.

Шум, брань и драку я заметила издалека и вообще планировала пройти мимо, хотя заметила, что действо привлекает народ, и даже охранники стоят рядом, вроде бы порываясь разнять дерущихся, но опасаются подойти ближе, но потом заметила кто в эпицентре. Конечно же, Кэлз.

Раньше он встревал в драки почти каждую неделю, но в последний год поуспокоился, да и не связывался с ним никто. Сегодня же парень буйствовал. Я выругалась и направилась к толпе, в первую очередь боясь застать где-нибудь там же Триона. Но повезло. Кэлз сцепился с кем-то другим.

Дерущихся, видимо, сначала попытались растащить, но сделать это было непросто. Боевики не зря получили свое название. У них любая, даже шуточная драка превращалась в бой. Уже кто-то успел выставить защитный купол, поэтому и бездействовали