— Это артефакт. Очень старый и важный не столько для меня, сколько для вас, — уже совершенно спокойно пояснила мадам Ольдман, отодвигая ближайший стул. А потом махнула рукой и устало велела: — Садитесь. Я вам сейчас все объясню.

Свирепо покосившись на ангела, вздумавшего бросаться такими обещаниями, я уселась за стол. Мартин пристроился рядом, совершенно правильно поняв смысл нарисовавшегося у него под носом кулака. Его уверенности в собственной правоте это, правда, не убавило, что рассердило меня еще больше. Зато мадам Ольдман окончательно пришла в себя и уже вполне мирно предложила:

— Травяного настоя хотите?

Я только насупилась, а Мартин охотно кивнул.

— Хорошо. — Ведьма поднялась со своего места и, моментально избавив чайник от трещинок, принялась за нами ухаживать, как радушная хозяйка.

— Это действительно очень древний артефакт, — негромко сказала она, пристально следя за тем, как первая чашка наполняется дымящейся жидкостью. — Он давно у меня хранится, и, видит Создатель, я бы никому и ни за какие деньги его не продала.

Марти благодарно кивнул, принимая полную до краев чашку, а мадам Ольдман принялась наполнять вторую.

— Такие вещи не должны попадать в руки светлым. И уж тем более ими не должны владеть темные. Поэтому я поселилась в таком месте, где до него очень трудно добраться.

Я забрала свою посудину, все так же хмурясь, но к настою не притронулась — аппетита не было совершенно.

— Структура этого Мира такова, что исходящие от артефакта эманации совершенно теряются на ее фоне. Почуять его невозможно, из-за чего эта часть пространства идеально подходит для хранения подобного рода чудес. К тому же «Око Создателя» не дает попасть сюда чистокровным темным и светлым, — тихо призналась ведьма, и я от неожиданности едва не выронила чашку из рук. — Только благодаря этому наш Мир все еще остается неприкосновенным. И только поэтому вы оба, да и другие полукровки, можете чувствовать себя здесь спокойно.

Меня ощутимо тряхнуло.

Вот это новость! Надо же, «Око Создателя»! А нам говорили, что это легенда. Ну не может существовать такая вещь, которая способна не только свободно вбирать в себя и темную, и светлую силу, но и отдавать их с одинаковой легкостью. Я всю жизнь считала, что это враки. А выходит, что нет?

— Про «Око» у меня в книжке было написано, — неожиданно выдал ангел, задумчиво вычерчивая пальцем на скатерти замысловатые узоры. — Но там говорится, что им испокон веков владели драконы. Якобы сам Создатель передал им этот артефакт в дар.

— Так утверждают драконы, — кивнула мадам Ольдман. — И они действительно хранили «Око» до тех пор, пока его не выкрал один из демонов и не создал с его помощью мир, который все теперь зовут Преисподней.

— А потом этот демон был убит, и «Око» досталось другой сущности, после чего с его помощью были созданы Небеса, — с важным видом поддакнул Мартин. — Тогда же появились исконно темные и светлые расы. И тогда же каждый из нас получил от «Ока» часть своей силы. Я читал, что за обладание этим артефактом случилось немало войн, в которые оказались втянуты сразу несколько миров. «Око» не раз переходило из рук в руки. Ради него сжигали целые города. Предавали. Умирали. Стирали границы миров, пока в результате крупной магической катастрофы сразу три из них — Преисподняя, Небеса и Срединный — не слились в один. После этого в войну пришлось вмешаться драконам, и только тогда «Око» вернулось к законным владельцам, а между Преисподней и Небесами установился хрупкий мир.

Мартин перехватил мой ошарашенный взгляд и, словно оправдываясь, добавил:

— Я тебе говорил, что в той книге много интересного. А ты слушать не хотела.

Я промычала что-то невнятное.

— Хорошая у тебя книжка, — мягко улыбнулась мадам Ольдман. — У меня по «Оку» та же информация. Включая тот факт, что несколько тысячелетий назад артефакт вновь был похищен из драконьей сокровищницы и на долгое время был утерян из виду.

— Как он оказался у вас? — недоверчиво спросила я, во все глаза уставившись на «девочку», которая в один миг постарела, превратившись в немолодую, уставшую от жизни женщину.

Ведьма невесело усмехнулась.

— Долгая история. И вряд ли у вас есть желание выслушивать ее до конца. Скажу только, что артефакт попал ко мне не совсем честным путем. И в то время я еще не знала его истинной ценности. Я тогда жила в одном из немагических миров и мало что понимала в жизни. Но когда за мной объявили охоту сразу три теневые гильдии, мне пришлось бежать в другой мир и искать тех, кто