передразнила ведьма, – оставь в прошлом.

– Я понял. Может, и ты перестанешь меня дразнить?

– Идет.

Лу протянула руку, и я крепко пожал ее, закрепив уговор. После чего уже Ли с улыбкой чмокнула меня в щеку, давая согласие своим способом.

Полторы декады после Иглинтесса пролетели заметно. Очень даже заметно. Удушливая погода, палящее солнце, едкий пот, изнуренные лошади – все это заставляло время тянуться со скоростью улитки.

Мы въехали во владения графа Самморсиса, к югу от Фон-Диеш. По слухам местный правитель для очистки от нечисти использовал только магов-наемников. Хоть ошейники здесь не применяли, мы старались не светиться и объезжали города стороной. Наш путь пролегал по самой границе с Фон-Диеш. Защитные аванпосты уже перенесли в глубину пораженной территории. Здесь же, на границе, было относительно безлюдно. Только иногда попадались отряды наемников-чистильщиков. В отличие от Куневрона, граф Самморсис делал ставку не только на магов, но и на неодаренных.

– Подумать только. Кварту назад нам самим приходилось сражаться с этими монстрами, – задумчиво проговорила Ли, когда мы приметили очередной отряд чистильщиков.

– Они воюют за деньги, – подметил я.

– Ты не думал о том, чтобы вернуться туда и освободить пленников?

– Вдвоем?

Ли смутилась и замолчала.

– К тому же не все согласятся сбежать, – продолжил я.

– Я помню. Но, может, мы бы смогли уговорить Куневрона уменьшить им срок? Или смягчить условия проживания… Знаю, звучит глупо. Не обращай на меня внимания, – окончательно стушевалась девушка.

– Всем не помочь, как ни старайся.

– Знаю, но хоть кому-то мы можем помочь?

– А себе ты помочь не хочешь?

– Себе?

– Ну, там, свою жизнь устроить. Или ты намерена вечно скитаться?

– Нет. Я хотела лечить людей в Тазаме. Сначала хотя бы младшей Лечащей. Может быть, опытные целители дали бы мне немного уроков. Скопила бы денег. И пошла учиться на М’лечащую. Но этим мечтам было не суждено сбыться, – Ли вздохнула.

Мы съехали в сторону на обочину, чтобы пропустить обоз охотников на нечисть. Их отряд насчитывал около семи десятков бойцов и шесть магов. Воины сидели в открытых повозках, о чем-то громко переговаривались и смеялись. Одаренные пробежали по нам с Лим глазами, но докапываться не стали. Мы с девушкой уже было вздохнули с облегчением, как с последней повозки спрыгнул одаренный и направился в нашу сторону.

– Лер Велиостро, это вы? – спросил худой высокий мужчина с короткими светлыми волосами. Я пригляделся. Ба! Да это же светлый эльф! И лицо знакомое…

– Мы знакомы?

– Мое имя Сео Туно Бан Ла. Я имел честь быть спасенным вами от плена у прислужников Черной ведьмы. – Маг изобразил витиеватый поклон.

Ли еле заметно вздрогнула.

– Надо же. Какое совпадение. Что вы тут делаете? – спросил я.

– Можете вы мне уделить немного времени? – эльф показал рукой на удаляющийся обоз чистильщиков. – Только меня ждать не будут.

– Хорошо.

Мы втроем пошли пешком за вялоплетущимся караваном.

– Наша история очень проста. После освобождения мы втроем направились прямиком к западному побережью. Я, а также эльфийки Ния и Лун. Мы не были знакомы до плена, но путешествовать решили вместе. Ния – неодаренная. Ей тяжело заработать денег на корабль до Аннисота, не прибегая к… гхм, не слишком приличной работе. Древо учит помогать сородичам, попавшим в беду. Мы с Лун на некоторое время осели здесь, оказывая магические услуги и зарабатывая деньги. За работу брали немного, и это не понравилось местным. Вся подоплека мне до конца неизвестна. Мы чужаки, и заступиться за нас было некому, – взволнованно