Обязательная работа шла в основном от имперских Воюющих и Оберегающих. Иногда ремонт артефактов, иногда создание новых. Невероятно скучное занятие. Главным требованием шло – максимально упростить форму, чтобы взводные и легионные Внедряющие могли разобраться и сами обслуживать артефакты. Однако работать с Воюющими – сплошное удовольствие. Если нужна мускульная сила, например, таскать заготовки, то могут и взвод солдат прислать. Доставляли и забирали быстро, без всяких проволочек. Задание давали четкое, детально расписанное, почти всегда с уже имеющейся формой-образцом. Изобретать ничего не приходилось. Простые, топорные, надежные артефакты с грубыми магическими контурами. Зато мержа далеко не сразу разъест.

Платили очень скудно. Даже по меркам новичков-артефактчиков. Тут мои вторые ступени Внедряющего и Конструирующего сыграли не самую приятную шутку. У Воюющих и Оберегающих четко расписано, какой сложности формы и сколько заготовок в декаду для каждой ступени надо отрабатывать провинившемуся Колдующему. С другой стороны, они также не могли нагрузить меня сверх меры. В декаду у среднестатистического Внедряющего уходило бы минимум шесть дней на отработку. Я же управлялся за один-два дня. Это получается полтора-два года непрерывно батрачить на империю. Долго, однако выбора у меня не было. Периодически посещала мысль нанять в свою команду Внедряющего и спихнуть на него эту несложную рутину. Но что, если он допустит ошибку и не выполнит заказ Воюющих? Нет уж, лучше я сам.

После суда количество заказов сократилось. Слишком много обо мне неприятных слухов ходило. Алловидо, к моему удивлению, не стал разрывать договор, хотя основания имелись. Агент поведал, что за пару кварт со мной заработал как за полгода до этого. Мэнас был совершенно уверен, что работа найдется. И действительно, как только шумиха спала, стали появляться дельные заказы. Через некоторое время мы смогли захапать себе немаленький кусок одного направления. Это срочное изготовление артефактов. Обычно за подобную работу брались команды из нескольких Внедряющих и Конструирующих. Я же делал за такой же срок, но намного дешевле. В общем, дела шли в гору, и наше «басховое» клеймо стало цениться среди горожан – как синоним качества и одновременно невысокой стоимости. Некоторые клиенты так и приходили во Внедренку со словами: «хочу басха заказать». Распорядитель быстро привык и перестал удивляться.

По вечерам я колдовал ведьме специальную форму для снятия шрамов. Постепенно кожа стала гладкой, вернулась чувствительность. Даже слишком высокая чувствительность. От простого массажа девушка могла получить неописуемое удовольствие. Лим также делала успехи в работе. Ей доверяли все более сложные случаи. Немного расстраивало, что девушка так и не смогла завести настоящих друзей. Я вот, например, был в хороших отношениях с Трентом, со многими Внедряющими, служащими во Внедренке и даже Оберегающими. Мне несложно было завести дружеское знакомство. Складывалось ощущение, что для Лим мир вращался исключительно вокруг меня. Она не хотела никого впускать внутрь и доверять кому-либо еще. Даже Ли с коллегами по работе держала дистанцию, хотя отношения у них в коллективе замечательные. Тут уж я ничего не мог поделать. Характер человека не изменить за один день. Впрочем, это не важно. Лим Ван Ти Хосо меня устраивает полностью. Такой, какая есть.

И я действительно осознал, что это просто отлично, когда рядом есть кто-то, способный указать на твои ошибки или приложить все силы, чтобы их исправить. Когда ты не один.

Все чаще разговор заходил об узаконивании отношений, о наших дальнейших планах. Лу же заметно хандрила. Покушения прекратились, ей стало не на ком срывать злость. Ее настроение улучшилось, когда Бевел сделал для Самеки большой подвешенный мешок с песком. Лу тоже с удовольствием стала отводить душу, избивая бедную грушу. Я порадовался втайне, что на месте мешка не мое тело.

После суда родители погостили у нас немного. Бернина хотя бы стала разговаривать с Лим, что уже обнадеживает. Правда, почти сразу разругались. Мама постоянно ходила по дому недовольная. И Прислуживающих с Охраняющими мы не тех наняли, и мебель у нас дрянная, и занавески не сочетаются с обоями. После того, как я обстоятельно с ней поговорил, Беринна немного присмирела.

Потихоньку подыскивал материал для III ступени Внедряющего и Конструирующего. Думаю, за свою форму собирателя маны я бы легко получил высший титул. Но решил заняться для начала менее революционными плетениями. Я стал немного разбираться в ситуации на рынке и отчасти понял слова Лу. Для того чтобы приступить к созданию «сфер Селина», нужна не только большая команда Внедряющих, но и огромное влияние, способность конкурировать с частными мастерскими. Не то задавят. Как вариант –