Точно смятая скорлупа, затрещала выпуклость, раскрылась, и из неё взвилось хрустальное щупальце, хлыстом изогнулось и полетело на меня…
– Ааа! – Я закрылась жезлом.
Щупальце гулко ударило в землю у моих ног.
– Бежим! – Меня дёрнули за руку: Базен.
Я потянулась за ним. Щупальце блеснуло в солнечном свете, внутри по жилам клубилась тьма.
Гуль.
Под землёй – гуль. Это…
Земля у ворот, прямо перед носом Кателя, разорвалась, освобождая второе щупальце-хлыст. Третье, вынырнув из-за дома, отшвырнуло с верхушки стены стражника, тот вскрикнул и затих там, за оградой.
– Колдуй, колдуй, – Базен отпустил меня, встал за спину, прикрывая.
Вытирая кровь со лба, Катель резко двинулся на меня, я отшатнулась, спина натолкнулась на жёсткую спину Базена. Хрустальное щупальце качнулось из стороны в сторону и метнулось на нас – на Кателя.
Крик застрял в горле. Катель обернулся, выставил меч, подпирая острие ладонью, весь собрался – страшный удар тряхнул его, сдвинул на полстопы, но не сокрушил. Щупальце давило – Катель давил на меч, набычиваясь, врываясь ногами в землю. На загорелой шее и цепких руках вздувались вены.
– Колдуй! – Базен полуобернулся, косил на меня безумным от гнева глазом.
А я…
Ничего не могла сделать.
Стиснув внутренности, страх тошнотой подступил к горлу, пот струился по вискам, лбу, я сжимала жезл, как дубинку…
«Это конец…»
Три щупальца поднялись вертикально. Их мощными толчками заполняла тёмная энергия. Усиленного удара не выдержат даже офицерские мечи местной стражи.
Глава 27. О гуле
Сильнейший слуга королевы мёртвых – гуль. Поглощая источник неинициированной магии, он инициирует его на свой извращённый манер и получает почти неограниченные возможности к трансформации. Во времена восхождения королевы именно гули стёрли с лица земли Кахенское царство и легендарный город семи дорог Вальдар.
Может, нас Вьен спасёт? Я не могла посмотреть на него – взгляд цепко держали вытянутые в небо щупальца.
Базен дёрнул меня за плечо, и пощёчина обожгла левую щёку, правую, голова моя мотнулась, брызнули слёзы: «Идиот, это не истерика, не ступор, меня хоть убей: столько магии нет!»
– Вьен! – Вопль Кателя резанул воздух. – Стоять!
Тёмная фигура Вьена уносилась прочь, падала и поднималась в волнах зелёной пшеницы. Пальцы Базена больно впивались в плечо:
– Очнись, Мия! Колдуй!
«Кем он меня считает? Я же студентка…»
Время замедлилось: я оборачивалась, тёмная прядь Базена отлетала ото лба в блестящих точках пота. На миг свет пожелтил серо-голубые радужки, и они скрылись в тени надбровных дуг. Губы Базена кривились, утягивая за собой усы и волоски бороды, белые-белые зубы ослепляли. А за его головой летело, стеклянно блестя, полное тёмной энергии щупальце. Мой рот шевелился чудовищно медленно:
– С-за-ди!
Базен обернулся – брызги пота ударили меня в горящую щёку – и оттолкнул меня в сторону. Я устояла. Катель поднимал замерцавший от напряжения магии меч. Я скользнула взглядом назад, к Базену: третье щупальце нацелилось на меня, точно гигантский рыболовный крючок.
Слаженным ударом сразу троих?
Что делать?
Полыхнуло чёрное пламя, окутало щупальца. Те затряслись, стряхивая его, извиваясь, проламывая крыши, врезаясь в стены. Полетела солома, правый дом ударом переломило пополам, вылетели окна. Щупальца конвульсивно бились в стены, землю – Бах! Бах! Бах! – нас осыпало комьями земли, штукатуркой, щепками. Чёрное пламя втягивалось в хрусталь, и тот трескался.
