еще целая армия. Теперь ты в безопасности.

– Пока что, – заметила Эмили. – Но ты ведь не всегда будешь рядом.

Корво не ожидал таких слов от Эмили – своей плоти и крови. И все же они разбудили один из его тайных страхов, что однажды враги придут за нею, когда его самого уже не будет на этом свете.

– Эмили, не говори так.

– Вот видишь? – сказала она. – Ты опять обращаешься со мной, как с ребенком. Корво, я этого не потерплю!

– Эмили, послушай…

– Нет, это ты послушай, Корво. Моя мама погибла у меня на глазах, прямо в той беседке. – Эмили махнула рукой вверх, за утесы. – Я была там. Может, если бы ты не уехал, ничего бы не произошло.

Лицо Корво вспыхнуло. В чем именно Эмили его обвиняла? Неужели она винила его в смерти матери?

– Эмили, я знаю, что ты до сих пор злишься, – тихо начал он. – Послушай, я знаю, каково это, уж поверь. Я знаю. Но прошлого не изменишь. Мне не хватает твоей мамы точно так же, как и тебе. Не проходит и дня, чтобы я не думал о том, как бы все сложилось, если бы она не отослала меня в ту поездку по Островам. Как бы все сложилось, если бы я остался, если бы я… Не знаю… Был более внимательным, более наблюдательным.

Корво говорил, а глаза Эмили наполнялись слезами. Впрочем, стоит отдать ей должное: она смотрела на него сурово и твердо и не давала волю слезам.

– Но я служил ей, – продолжил он, – и буду служить тебе. Я служил городу, Эмили.

– Я могла бы что-то сделать, – прошептала девочка.

Корво положил руки ей на плечи.

– Нет, не могла. Ты не смогла бы их одолеть. У них был приказ похитить тебя, но как знать, что бы они сделали, окажи ты сопротивление? И я здесь. Здесь и сейчас. Я твой защитник. Клянусь, я не спущу с тебя глаз. Никогда.

Эмили ничего не ответила. Корво вздохнул и хотел было подняться на ноги, но тут она заговорила снова.

– Но настанет день, когда тебя не будет рядом, – сказала она, – и единственным человеком, которому я смогу доверять, буду я сама.

Корво снова сел и грустно улыбнулся дочери. Она была еще так мала, но уже думала об этом. На ее долю выпало немало испытаний. Она многое повидала. Теперь она была императрицей и должна была править страной. И этой императрице было всего десять лет.

– Научи меня драться, Корво, —попросила она снова. – Научи меня быть тобой.

«Если бы я сам это знал, – подумал Корво. – Если бы я сам это знал».

Вздохнув, он коснулся щеки дочери. Его большая, грубая ладонь тронула мягкую кожу.

Может… Может, она была права. И правда, кому ей было доверять? Может, однажды все снова станет нормально – что бы под этим ни подразумевалось, – но впереди их ждали несколько очень тяжелых лет. Не стоит сомневаться в том, что коронация столь юной императрицы многим показалась прекрасным шансом что-либо предпринять.

– Что ж, думаю, ничего страшного, если я кое-чему тебя научу…

Просияв, Эмили сделала шаг назад.

– Короткий урок устроим сегодня прямо здесь, – сказал Корво. – Дальше – больше. Я знаю одно место возле реки, чуть восточнее Портновского Угла. Устроим там тренировочную площадку.

– Да! – воскликнула Эмили. – Вот здорово! А теперь никуда не уходи!

Рассмеявшись, Корво покачал головой. Эмили убежала прочь. Секунду спустя она вернулась, держа в руке деревянный меч.

А в другой – старые палки, которыми они сражались на потешных дуэлях. Теперь их превратили в более грозное оружие. Эмили протянула одну из них Корво.

– Я и тебе сделала!

Корво усмехнулся и взял меч. Он поднялся и с серьезным видом взвесил новое оружие в руке, как будто это был клинок из стали.

– И самым искусным кузнецам Морли не под силу сделать меч лучше, Ваше Величество.

Эмили поклонилась Корво, затем выпрямилась и выставила перед собой свое оружие, а другую руку подняла, чтобы сохранять равновесие. Она немного согнула колени и поставила ступни под прямым углом друг к другу. Ее стойка была идеальна.