И…

Он мог это предотвратить. Это было в силах Жукова. Он мог шагнуть в зеркало. Вернуться назад. Помочь Корво одолеть Дауда. Предотвратить убийство.

Спасти ее маму.

И…

И обречь мир на будущее, полное смерти и тьмы, на будущее, где Дануолл пал, где ее мать правила жуткой империей, где дочь императрицы была одержимой маньячкой, а ее отец – жестоким убийцей.

Эмили покачала головой.

– Нет.

Жуков попятился, как будто его толкнули.

– Что?

– Я вам не позволю.

– Послушай меня, императрица, – прошептал он. – Я предлагаю тебе целый мир. Я даю тебе шанс исправить ошибки. Восстановить равновесие. Я могу спасти твою мать.

– Я знаю, – кивнула Эмили.

– Тогда в чем…

Эмили грустно улыбнулась.

– Если вы вернетесь и спасете мою мать, вы спасете себя. Вы захватите Тивию. Вы придете к власти.

– И твоя мать будет жива – здесь, сейчас.

Эмили покачала головой.

– В гибнущем мире, – сказала она. – Правительница империи болезней и огня. Вы будете править Тивией, но недолго. Крысиная чума распространится и убьет всех до единого. Дануолл станет лишь первым городом у нее на пути.

– Ты лжешь.

– Вы сами спросили, что я видела.

– Ты лжешь.

Эмили ничего не ответила.

Жуков развернулся к зеркалу.

– Неважно. Это лишь один из множества вариантов. Твое присутствие здесь сыграло мне на руку, но на самом деле в нем нет необходимости. Я найду другой момент. Мой план исполнится, и я перережу верховных судей, как свиней, которыми они и являются.

Эмили опустилась на корточки и потупила взор. В который раз она попыталась освободиться из пут, но кожаные шнурки крепко стягивали ее запястья.

Она была беспомощна. Беспомощна и одинока.

Жуков подошел к зеркалу. Поверхность всколыхнулась, как вода, и изменилась, когда он принялся искать нужный момент.

Эмили подняла голову.

Краешком глаза она заметила какое-то движение.

На металлической лестнице послышался шорох. Жуков тоже услышал его и повернулся посмотреть.

И тут Эмили почувствовала дыхание возле уха.

– Я здесь, – шепнул кто-то рядом.