начал искать пути отступления. Естественно, теряться прямо сейчас, выказывая непочтение его величеству, я не собирался. Однако и задерживаться дольше того момента, как ко мне ослабнет интерес, желания у меня не было.

Хвала богам, в этот момент в зале появились музыканты. Из дальнего угла зала, благодаря хорошей акустике помещения, во все стороны грянули чистые звуки первых аккордов музыки. Пора! – понял я. Но не тут-то было! Ардэн, со своими немногочисленными спутниками, направился куда-то по своим важным делам, забрав с собой и моего учителя, которого я в таком высоком обществе увидеть не ожидал. А мне около часа пришлось знакомиться со всеми желающими. И стоит ли говорить, что их было немало. Не всем, но довольно многим было интересно, чем же я так выделился, что мое существование было замечено самим королем. Растерянно отшучиваясь, особенно назойливым я указывал на то, что дело тайное, дело темное! К счастью, после того, как мной было озвучено, что я не голубых кровей, интерес знати ко мне почти угас, оставив после себя легкую озабоченность. Хотя главного я все же достиг – меня оставили в покое. Эльфы все это время изредка мелькали в зоне видимости, но внимания на меня демонстративно не обращали. Впрочем, я испытывал от этого только одно облегчение.

Очередной бокал заканчивался. Неплохое полусладкое, с приятным послевкусием, пришлось мне по нраву. Я не ценитель вина, но, кажется, трудновато теперь будет выпивать в тавернах и не сравнивать этот вкус со вкусом подаваемого там пойла.

Мой взгляд скользил поверх голов прогуливающихся и беседующих знатных особ, когда внимание привлекло легкое касание к рукаву.

– Вы прямо человек-загадка! Оказывается, за вами тянется столько признанных заслуг, а вы нам даже не намекнули, – пожурила меня раскрасневшаяся после танца Инга.

– Дело запечатано грифом секретности, как вы сами могли слышать, – в тон ей ответил я и, добавив грусти в голос, продолжил: – Однако совсем недавно мы были на «ты», как вдруг снова так официально…

– Прости, – расплылась в улыбке девушка, оправляя юбку – хотелось немножко тебя подколоть. Кстати, ты в курсе, что твой учитель и наш директор вовсю обсуждают твои перспективы.

– Подслушивала? – шутливо нахмурился я.

– Просто случайно оказалась рядом в нужный момент. – Проказливо улыбнулась Инга. – Дальше развлечений тут будет поменьше, все больше официоз и прочее, – сменила девушка тон на более серьезный, – поэтому молодежь разгоняют по домам. Студенты в их числе. Даже потанцевать нормально не дали… И я подумала, если хочешь, можем проехаться до твоего дома на нашей карете.

– Это неслабый крюк по городу, если вы потом поедете на территорию Академии, – прикинул я в уме карту города.

– Не такой уж и большой, – не моргнув глазом, ответила маркиза. – Пара кварталов…

– Мне в любом случае придется предупредить магистра Вэйса, а он может быть против, – не очень уверенно пробормотал я, ибо уже ни в чем, касающемся магистра, был не уверен. – Но я спрошу.

Маркиза что-то неразборчиво радостно пискнула и пару раз легонько хлопнула в ладоши, выражая свой восторг.

– Наверное, собираешься потом подружкам хвастаться, что в одной карете со знаменитым мной каталась! – подозрительно покосился я в ее сторону.

– Ну… не без этого. – Девушка хитро скосила глазки в сторону и надула губки. Прелесть! Не влюбиться бы.

С самого момента пробуждения в этом мире я, хоть и оценивал по достоинству женскую красоту и прочие вещи, на которые обычно обращает внимание мужчина, глядя на противоположный пол, но влечение было каким-то вялым. Могло быть все, что угодно: симпатия, желание быть рядом, восхищение и прочие чувства, но все они были немного смазанные легким флером безразличия. Создавалось впечатление, что я незрелый ребенок, которому это интересно, но непонятно, что делать дальше. Разумом-то я все осознавал, вот только тело реагировало довольно отстраненно. Да и определенные мужские потребности мне все это время не докучали. А вот после встряски, полученной в Чатране, этот блок, кажется, сошел на нет, постепенно возвращая нормальное сексуальное влечение обратно в мою жизнь. Уже в столице все вернулось на свои места окончательно, но, за свалившимися на меня делами, я не слишком обращал на это внимание. Зато сейчас я понял, что даже немного скучаю по тем временам, когда в голову не лезли откровенные и навязчивые мысли о женских статях.

Инга, как и ее сестра, были мне очень симпатичны. И я был бы совсем не против побыть с кем-нибудь из них рядом подольше и желательно наедине. Тем более что, по крайней мере, младшая из сестер своим поведением уже не раз недвузначно давала понять, что мое общество ей интересно. Впрочем, надеждами тешить я себя не спешил. Все же она маркиза, а я не занимаю в местной иерархии сколь-нибудь значимого места. Это все может быть дразнящая игра, у которой продолжения не будет.

Сделав несколько петель по бальному залу под ручку с обмахивающейся веером Ингой, мы наконец-то нашли учителя. Он был