– Дима! – вскрикнула я, и зверюга обернул ко мне оскаленную морду, матово блеснув клыками в свете взошедшей луны.

Ардэн остался лежать, когда зверь пошел на меня. Меня вновь пригвоздило к месту, но даже не столько от страха за себя, сколько за Диму. Зверь прыгнул, но я бросилась к другому дереву. Не от него, а к командиру. Животное глухо зарычало, развернулось и вновь пошло на меня. Я обернулась на шорох его шагов и снова полетела на землю.

Дима успел прийти в себя и опять принял удар зверя на себя. Я вскрикнула, когда поняла, что хищник распорол когтями плечо Ардэна.

– Дима, Димочка, – всхлипнула я.

– Только не лезь, – хрипло ответил тот и повторил свой маневр, заскочив зверю на спину.

Когда тот оттолкнулся и опять упал на спину, Дима, уже наученный горьким опытом, успел сместиться в сторону и навалился на страховидлу, пережал горло коленом, задирая пасть хищника кверху. Раздался хруст ломаемых костей. Зверь, извивавшийся по земле, умудрился опять задеть Диму когтями, но тот продолжал давить, кажется, совсем не обращая внимания на то, что кровь сочится из ран.

– Все, – выдохнул он и растянулся рядом с дохлым зверем.

Я вскочила на ноги и подбежала к нему. Упала на колени, обняла лицо ладонями и звала, звала, боясь, что он меня уже не услышит.

– Дима, – звала я. – Димка, Димочка, – и целовала лицо, казавшееся бледным пятном в черноте ночи.

Тучи совсем закрыли луну, и на нас обрушился настоящий ливень. Дима хрипло вздохнул, и его руки сомкнулись на моих плечах. Живой! Охренеть, живой!

– Димка, дурак, как же ты меня напугал, – причитала я, смеясь и плача одновременно.

– Ты от меня так легко не избавишься, – ответил он и сел. – Испугалась?

– Да, за тебя, – всхлипнула я и спрятала лицо на его мокрой от дождя груди. – Он тебя ранил, больно?

– По идее, уже затягивается – кровь отца, – усмехнулся Ардэн.

– Ящер, – ворчливо ответила я, пряча за легкой грубостью свое облегчение. – А если эта тварь ядовитая?

– Если выживу, то не ядовитая, – негромко засмеялся Дима, и мне захотелось его стукнуть.

– Идем, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Надо найти укрытие, ты насквозь мокрая.

– Не сахарная, – отмахнулась я. – Не растаю.

– Поговори мне, – строго ответил Ардэн, и я замолчала, но чувство облегчения и радость, что он живой, никак не оставляли меня.

Мы все шли по лесу, пока Дима не указал вперед и не сказал:

– А вот и укрытие.

Сколько я ни всматривалась в темноту, не могла ничего увидеть. Только когда мы уткнулись в каменную стену, я многозначительно помычала, пытаясь сообразить, в каком месте этой скалы посреди леса мы будем прятаться.

– Надо лезть наверх, – Ардэн уверенно шагнул к скале.

– А-а… э-э, н-да, – ответила я на это и осталась стоять на месте.

– Цепляйся на плечи, – велел он.

Эта идея показалась мне такой же бредовой, как и лезть вверх.

– У тебя плечи изранены, – ответила я.

– Уже не болит, цепляйся, – повторил Дима.

Я упрямо мотнула головой. Когти у зверины были не маленькими. Вообще удивляюсь, как он так спокойно держится. Ардэн немного подождал меня, затем схватил мои руки, сам затащил себе на спину и ухватился за первый выступ.

– Если мы разобьемся, я тебе этого не прощу, – мрачно пообещала я.

– А там уже и не нужно будет, – хохотнул мерзавец и полез наверх.

Камни от дождя были скользкими, и мне то и дело казалось, что руки Ардэна сейчас соскользнут и мы полетим вниз. В конце концов я зажмурилась и решила не открывать глаза до того момента, пока мы куда-нибудь не долезем или не свалимся, короче, до явления на том свете.

Наконец меня потянуло вперед, я открыла глаза и увидела, что мы заползаем в небольшую пещеру, где можно было не бояться упасть вниз, но разгуляться оказалось негде из-за малого размера королевства. Дима подтолкнул меня вперед и сам прошествовал туда же, извлекая из кармана свой гаджет. Я проследила, как гаджет залил пещеру мягким светом, напомнившим свет костра, и от него пошло тепло. Я тут же придвинулась поближе, потому что меня колотило крупной дрожью.