– Бездна! Практика! Отчет!

– Очередное отчетное занятие пройдет сегодня, – заявил Джэтен, окинув нашу шеренгу насмешливым взглядом.

– Магистр, как же так? – возмутился Маркес. – Мы ведь только в пятницу зачет сдавали!

– Мне показалось или я действительно сейчас услышал недовольный вопль? – в пространство поинтересовался преподаватель.

Все притихли, ожидая скорой расправы. Эмир, и сам осознав ошибку, шагнул назад, но слово не воробей, раньше надо было думать.

– Итак, первая жертва на сегодня определена. Вопрос – кто будет второй?

Наступила такая тишина, что ее можно было резать ножом. Даже я успела понять, что когда у магистра такое настроение, пощады не жди, а учитывая, что я явно выпала из перечня его любимиц, то нахожусь в числе первых в очереди на расправу…

– Дэрин, – провозгласил преподаватель. – Шаг вперед.

Молча выполнила распоряжение, опасаясь поднять взгляд от земли и ожидая худшего.

– Ладно, я сегодня добрый, – вдруг заявил Джэтен. – Эти двое пойдут в добровольно-принудительном порядке, остальные – по желанию. Двоечники и прогульщики могут воспользоваться представившимся шансом и получить зачет по практике досрочно. Ну что, желающие есть?

Желающих не было. Добровольно вызваться мог только идиот, учитывая настроение магистра.

– Кстати, где Раяр? – процедил Джэтен.

– Его с утра не было, – услужливо доложил Леонас.

Кто бы сомневался. «Жених» сегодня выглядел невозможно довольным, хотя я не понимала причины. Но отсутствие Сайдара беспокоило. Я уже привыкла, что он если не рядом, то поблизости.

– Простите за опоздание, – раздался спокойный голос позади.

Не выдержав, я обернулась. Демон решительно прошел вперед и встал в шеренгу, не обращая внимания на прищур преподавателя. Да что там, уверена, что он и извинился ради приличия, не больше. Когда же черный взгляд остановился на мне, а губы тронула легкая улыбка, сердце привычно забилось.

– Дэрин, заканчивай переглядываться с Раяром, – рыкнул магистр. – На позицию. Маркес, туда же.

Я осмелилась задержаться на пару секунд, не в силах отвести взгляда, а затем и вовсе улыбнулась Саю в ответ. На душе стало необычайно легко, а в кровь словно впрыснули огромную дозу уверенности.

– Мне долго еще ждать?

– Простите, магистр, задумалась.

Быстро пройдя к печати, встала напротив Эмира, машинально подмечая, как поднимается защитный купол.

– Думаешь взять реванш? – насмешливо поинтересовался парень.

– Посмотрим, – пожала плечами.

– С тобой все в порядке? – прищурился он.

– Сама не знаю, – улыбнулась я. – Но обязательно выясню.

– Начинайте, – скомандовал магистр.

Моментально подключаясь к печати и поднимая щиты, я сразу отпрыгнула в сторону, избегая удара. Эту особенность Маркеса я уже успела заметить. Парень предпочитал атаковать и только потом ставить защиту.

Когда я просчитывала наш поединок, анализируя все предыдущие, то надеялась нанести удар до того, как Маркес провернет привычный сценарий, закончив бой за пару секунд. Увы, в этот раз момент был упущен.

Первая атака, и Эмир привычно отступил, примеряясь для выбора следующей комбинации, пристально наблюдая за каждым моим движением. Чтобы сбить его, я и сама остановилась, терпеливо выжидая. И снова парень не разочаровал. Формула, которую он плел, не удержавшись от усмешки, должна была вывести его в победители. Но Эмир не знал про мои новые козыри…

Магия струилась по венам, наполняя силой. Спина отчаянно чесалась, а сердце колотилось как ненормальное. Но одновременно снизошло умиротворение и уверенность в собственных силах. Не знаю, что было этому причиной: мимолетная улыбка Сая, злость и желание отомстить Лео, а может, все дело в новой инициации. Факт в том, что, как часто бывало при правильной концентрации, время для меня замедлилось, давая возможность не только рассмотреть слабое место противника, но и ударить точно в цель – что умели немногие и что в прошлом году сделало меня победительницей в соревнованиях.

Все происходило очень быстро, но я не спешила, ожидая дальнейших действий. В этот раз ошибаться было нельзя. По большому