– Что – но?

Мысли бились в голове испуганными птицами, сердце норовило выпрыгнуть из груди, но я все равно не верила в происходящее. Я любила Сайдара до безумия, но кто он, а кто я? Будь кто другой на месте демона, я бы посчитала это все жестокой шуткой, но Саю верила безоговорочно и чувствовала, что его решение неколебимо. Он на самом деле хотел жениться на мне, но почему решил пойти на такой шаг? Осознавала я и то, что наш брак – тайный, ведь, кроме нас двоих и жреца, в храме не было никого. Но как Сайдар додумался до всего этого и почему ничего не сказал, я понять не могла.

– Никого нет, – жалко прошептала я. – Наши родители, друзья…

– Ты и я вместе, это единственное, что имеет значение. Остальное вторично, – заявил Сай, чем еще сильнее смутил меня.

– Но…

– Я демон, Майя, – прищурился Сайдар. – И ты должна понимать это.

Я продолжала смотреть в черные глаза, а в голове всплывали какие-то сведения о расе возлюбленного. Демоны берут то, что хотят, не спрашивая никого. А еще они жестокие, вспыльчивые, несдержанные, мстительные… Но мой демон никогда не демонстрировал этих качеств своей натуры. Нет, я часто видела, как темнеет от ярости его лицо, но самоконтроль Сайдара был на высоте. Даже в случае с Лео… Кстати, а что с ним? И почему профессор сказал, что Сай в своем праве? Не важно. Главное, что со мной Сайдар неизменно терпелив и осторожен, хотя я чувствовала, как сложно ему удержаться. И тот факт, что он привел меня в храм, вместо того чтобы затащить в постель, хотя я была готова к этому, говорил о многом!

Но готова ли я к возможному срыву, который неизбежно произойдет рано или поздно, ведь нельзя постоянно держать себя в клетке? Именно об этом мне говорила Саф.

Она сравнила Сайдара со зверем и опасалась его, несмотря на безграничное уважение. А я? Готова! Согласие принять любимого со всеми его недостатками отчетливо появилось в душе и сердце.

– Понимаю и принимаю, – выдохнула я.

– Ты не пожалеешь, – пообещал он, и я снова поверила.

– Приступайте, тэр, – властно бросил Сай, и я с удивлением прислушалась к новым для меня ноткам в голосе любимого. Прислушалась и полюбила и их тоже.

А дальше время будто замедлилось. Словно во сне я видела, как Сайдар снимает с себя белую рубашку, оставаясь обнаженным по пояс, как протягивает руку над алтарем, и я делаю то же самое следом за ним. Сай берет меня за руку, и в этот момент тело пронзает острая боль, а запястья окрашиваются красным. Кровь стекает в подставленную золотую чашу, но мне больше не больно. Наоборот, тело охватывает огонь, но он не обжигает, а нежно ласкает. А алая лента, соединяющая наши руки по воле жреца, впитывает кровь, становясь темнее, намертво привязывает меня к тому, кого я люблю всем сердцем, и продолжает пылать.

Жрец что-то говорил, но я не слушала, просто на все отвечала «да». Видела, каким теплом озаряется лицо Сая, и становилась сама счастливой от этого.

– Клятва, – улыбаясь, сказал он, и я будто очнулась.

Поняла, что не имею представления, что нужно говорить, и растерянно посмотрела на своего почти мужа.

– Тогда я начну? А ты будешь повторять, – хмыкнул он, правильно поняв мою заминку, и я с готовностью кивнула.

– Я, лорд Сайдар Раяр, объявляю Майю Дэрин своей избранницей и женой. Равная мне, она входит в род и получает право на все, как и остальная семья. Отныне и навсегда, пока боги не решат иначе.

Огонь взметнулся над чашей, заверяя клятву, и возникло ощущение, что в теле появляется что-то новое. Это что-то заполняло мне грудь, а ведь я и не подозревала, что раньше там была пустота. Сердце отчаянно забилось, меня бросило в жар, на лбу выступила испарина. Я с трудом удержалась на ногах, но тут же улыбнулась, чтобы успокоить взволнованного Сая. Клятва… Да, я должна принести ее и постараться не ошибиться.

– Я, Майя Дэрин, объявляю Сайдара Раяра своим избранником и мужем. Равная ему, я вхожу в его род… – на мгновение запнувшись, я посмотрела на демона и закончила не так, как он: – Отныне и навсегда клянусь хранить мужу верность, любить и уважать. В болезни и здравии, счастье и горе, богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас, он мой единственный…

Видеть потрясенный взгляд Сайдара, слушать, как он зачем-то еще раз принес клятву, повторив за мной слова, произносимые при совершении брачного обряда людьми, оказалось настолько важно, что я едва не заплакала. Да, это был настоящий подарок для меня! Я другой расы, но Сай принимал меня именно такой, раз пошел на изменение родовой клятвы. И судя по тому, как огонь в чаше взметнулся не меньше чем на метр и объял наши руки, а резкий порыв ветра заставил нас прижаться друг к другу еще плотнее, мы все сделали правильно.

Плечо продолжало гореть, но у меня не было сил посмотреть, что произошло с рисунком. Взглянула на Сая… У меня ни разу не