возможности с комфортом. Мебель простая самодельная, из струганых досок, без изысков, но все нужное есть.

– Как часто вас меняют с передка? – спросил я старожила траншейной войны.

– Раз в три месяца где-то. Но лучше бы меняли раз в месяц, – ответил он мне, выставляя на стол пузатую бутылку зеленого стекла. – Устают люди. Особенно когда погода сырая.

– Откуда такое богатство в окопах? – присвистнул я.

Коньяк был десятилетней выдержки и от хорошей республиканской фирмы.

– Полковые разведчики презентовали. У меня день рождения был недавно. Вот они и постарались походя пошарить по вражеским траншеям. – Полковник был горд за своих подчиненных. – Лейтенанта тогда еще «языком» притащили.

– За такой коньяк надо к Солдатскому кресту представлять, – пошутил я.

– Я и представил, – отозвался полковник с серьезным лицом. – Только за пленного лейтенанта, выкраденного прямо из его блиндажа.

– А где ваш начальник штаба? Я что-то его не видел на КП?[13]

– У него другой наблюдательный пункт, в обороне. Это для того чтобы нас разом не накрыло «чемоданом» и полк не остался бы без управления.

– Что ж, разумно, – оценил я тактическое новшество.

– Еще стаканчик? – предложил полковник.

– С удовольствием, – откликнулся я. – Такой нектар!

М-да… а стаканчики-то у него всего-то пятидесятиграммовые.

– А кто у вас в пехоте самый героический из солдат? Разведка? – спросил я, когда мы выпили по второму разу.

– Нет. Посыльные. Они каждый день со смертью в обнимку ходят. С той стороны снайпера за ними охоту открыли, да и пулеметчики не отстают. Среди них самые большие потери. Закусите? Есть консервированный колбасный фарш из Лое. Из дома прислали.

Я дал добро, и мы под грохот канонады пожевали бутербродов. Пополам с пылью, стрясаемой с потолка блиндажа близкими разрывами.

– Кажись, уже по нам бьют, а не по тылу, – заметил я. – И не шрапнелью. Надо проверить связь.

– Вот наденьте, майор, – протянул мне полковник нечто напоминающее коническую вьетнамскую шляпу, только из железа, покрашенную в защитный цвет.

– Что это? – удивился я.

– Стальной шлем. Помогает от косых осколков и шрапнели. Пулю, правда, держит только на излете. Во время обстрела в траншеях у меня остаются только наблюдатели. С тех пор как появился стальной шлем, смертность среди них сократилась втрое.

Покрутил я в руках эту пародию на «хошиминку» и увидел выбитый на ней шильдик «Лозе». А вот нормального амортизатора в этой каске нет. Концерн «Лозе» как был, так и остался криворуким. А мои руки до производства касок так и не дошли. Не было достаточно мощного пресса с глубоким штампом. А лепить что-то типа каски Адриана вручную из пяти частей для рядового солдата было слишком дорого, а потому неприемлемо для военного ведомства. А они вот как вышли из положения с теми максимально глубокими штампами, какие есть.

– А противник что-либо подобное использует? – поинтересовался я.

– Да, у них есть нечто подобное, но больше похоже на средневековую каску лучника.

– Пора осмотреться на поле боя, – сказал я и надел эту смешную каску.

– У меня на КП есть перископ.

– Я его что-то не видел.

– Обычно он закрыт деревянными щитами. На всякий случай. Вещь дорогая, хрупкая. Когда еще новую пришлют?

Обстрел не столько ослаб, сколько стал менее интенсивным. Мы с полковником вышли из блиндажа и одновременно приказали телефонистам справиться о потерях в подразделениях.

В перископ было видно, как полевая артиллерия врага бьет по нашим траншеям, и отнюдь не шрапнелью. При этом оставляет в целостности проволочные заграждения. Как их, так и наши.

– Сегодня они в атаку не полезут, – сообщил я полковнику вывод из своих наблюдений.

– Что будем делать? – отдал мне комполка инициативу.

– Мне нужна карта выявленных вами огневых точек противника. Есть такая? – спросил я.