металлургов то, что мне нужно, и в тигле не получалось.

– Надо экспериментировать, – неопределенно отозвался инженер. – А какая вам нужна пружина в итоге? Плоская, как в часах, или проволока, скрученная в спираль?

– Плоская, но сложенная гармошкой, – ответил я. – Но и спираль тоже нужна будет.

Пока возвратные пружины для пулеметов и автоматических пистолетов Гоч варил в тиглях. А плоскую пружинку мне не в часы, а магазин пистолета пихать.

– Я попробую, – заверил он меня, ничего конкретного не обещая. – Тут главное правильно лигатуру подобрать.

В изложнице остывал слиток, постепенно меняя свой яркий красный цвет на серый.

Вокруг в полутемном цеху сновали рабочие в грязных спецовках.

Несло жаром от печи, которую заново загружали сырьем.

Пыхтели паровые машины.

Крутились ремни.

Звякал металл о металл.

– Рельсы когда делать начнем? – спросил я инженера. Впрочем, бери выше – главного металлурга завода «Рецметалл»!

Инструментальной сталью я был доволен. Мы ее хорошо продадим и со временем окупим хоть часть затрат. Но я обещал герцогу рельсы.

– Рельсы, ваша милость, будут, когда я здесь рельсопрокатный стан поставлю с блюмингом, – ответил мне гордый Мурант, выдержавший экзамен на профпригодность. – Но для него эта печь мала будет. Из этого слитка получится всего шестьдесят пять – шестьдесят шесть метров рельсов. А стан может прокатать в сутки больше километра.

Тю-у-у… Всего-то? Где тут стоит губозакатывательный станок?

– И какой ты видишь выход? – спросил расстроенный я.

– Ставить еще печи. Мощнее.

– Где я тебе еще полмиллиона найду? – сплюнул я на грязный пол цеха.

– Так я их еще не истратил, ваша милость, – улыбнулся Мурант. – Еще на одну печь мощностью в тридцать тонн в смену и на прокатный стан денег пока хватит. Но вот потом… Потом придется еще печку ставить за дополнительные деньги.

– Вымогатель, – только и смог сказать я, скорее выдохнуть.

Ага… Завалил я Рецию рельсами. Километр в сутки. В год полторы сотни километров дороги однопутной. Всего. До нефтепромыслов хватит, а вот до Риеста уже нет. А еще рельсы для конки нужны.

– Зато, ваша милость, рельс будет катанный из литой стали, а не сварной, как сейчас делают из пудлинговых криц. С заданной заранее характеристикой металла, его зернистостью и содержанием углерода. А это дорогого стоит. Такой и служит дольше, и делается быстрее.

– Рельсов надо много. Много.

– Не проблема, ваша милость. Всех дел – поставить еще один прокатный стан.

Инженер был просто непробиваем. Но глаза его горели в отсветах факелов. Казалось, что он задумал тут мне второй Магнитогорск поставить.

– И еще одну печку? – покачал я головой.

– И еще одну печку, ваша милость, тут места хватит на десяток.

– Тогда и печку надо ставить на четверть миллиона тонн сразу, – огрызнулся я.

– Надо считать… – протянул инженер. – В теории такое возможно, но на первый план обязательно вылезет ритмичность поставок топлива и сырья. Сможете обеспечить? Хотя бы чугуном? А то простаивать будет.

– Ты еще мне тут домну поставь, – буркнул я. – Мне только такой коптилки тут и не хватает. Нет здесь ни руды, ни угля рядом. Все возить надо. Баржами. От них и отталкивайся.

Похоже, вид у меня был злой, раз Мурант резко сократился в желаниях.

– Можно и металлоломом… – осторожно произнес инженер, внимательно смотря на мою реакцию. – Для конвертеров он бесполезен, а нам только дай.

Но вышел я из цеха относительно удовлетворенным. Есть чем отчитаться перед герцогом. И есть чем заманивать уже частных акционеров в миноритарии нового акционерного общества «Рецметалл».

Даже пять тонн стали в сутки с заранее заданными характеристиками это… это… просто хайтек какой-то.