абсолютно свободно, – меня разбудил стук в дверь, я открыла. И…

– Вы поэтому в таком виде? – процедил он.

Я кивнула и высокохудожественно зарыдала, уткнувшись в его шлафрок. Впрочем, плакать мне довелось не долго. Раздался нервный стук в дверь. Герцог извинился, подошел к двери. Оказалось, вернулся его помощник, и дальше я без зазрений совести подслушивала, не забывая изредка всхлипывать. Хотя говорили они тихо.

– …не смогут сейчас явиться…

– …спит? Устал…

– …без сознания… кровати, следы порки, а еще, – тут помощник замялся, совсем зашептал, так что я не расслышала, но прекрасно представила, о чем он докладывает сейчас. Спрятала улыбку в платочек.

– Ледяной?! – переспросил Витт громко, обернулся на меня. – И большой??

Мужчина смущенно показал «на пальцах», спросил что-то еще.

– Нет, не вынимайте пока, сам хочу глянуть, – он снова обернулся на меня, я очень достоверно всхлипнула. – Почему мне не докладывали, что он продолжает..?

Почти сразу после этого помощника он отпустил, вернулся ко мне. Сел на этот раз напротив.

– Как это произошло? – спросил прямо, и, судя по тому, что не сердился, – не обижен за мою маленькую месть.

– У меня тоже есть дар, – не стала отпираться я. – Он защищает меня от таких посягательств, даже когда я не в состоянии давать отпор сама. Через несколько дней пострадавший должен оправиться.

– А все остальное? – спросил он с улыбкой.

– Я была в состоянии аффекта!

– Интересный у вас, должно быть, был муж, – неожиданно сменил герцог тему.

– Золотой души был человек, – веско подтвердила я.

– Что ж, что вы, Алира, хотите как компенсацию за этот инцидент?

– Защиты, когда она будет мне нужна.

– Если то не будет противоречить моей чести и чести рода, – расширил он формулировку.

Мы пожали руки.

– И, дорогая Алира, прошу вас, – он не отпустил мои пальчики, приложился к ним губами.

– Да?

– Не ходите в таком виде по особняку. Даже для такого старика, как я, ваш вид – немалое испытание.

Халатик в самом деле был более чем фривольного кроя, с разрезами на бедрах и глубоким вырезом горловины, норовившим распахнуться от неловкого движения, а ведь под ним я была обнажена.

– Всенепременно, – пообещала я и мило покраснела. На этом мы с герцогом Виттом и разошлись. Я – к себе, одеваться. Он – в покои невоздержанного в интимном плане сына, оценить масштабы повреждений.

Подхватив свою сумку, во двор я спустилась сама, не дожидаясь провожатых. В конюшне было пусто, видимо, дежурный конюх куда-то отошел. Но вывести лошадь я не успела. Пильный смерч взметнулся посреди прохода, пугая животных и вороша солому. Едва успела защитить лицо локтем, как меня пребольно ухватили за плечи.

– Попалась, ведьма, – Констан Ликс – воздушник, приезжавший с младшим Виттом, – стоял предо мной и недобро скалился. – Думала сбежать?

– Я в отличие от вас хоть думать умею, – огрызнулась, освобождая одну руку и отряхиваясь от соломы.

Видимо, маг ожидал другой реакции, потому немного растерялся, но попытался запугать дальше. В принципе, его можно было понять, хоть по силе он гораздо слабее, но весть о том, что я вчера сильно выложилась, придала храбрости, ведь того, что резерв изрядно пополнен, Ликс не знал. Опустошенный маг беззащитен, особенно такая недоучка, как я. Этого времени мне хватило. Водяной хлыст из поилки хлестнул наглеца по заду, заставив взвизгнуть и убрать вторую руку. Только вот я отпускать его была не готова. Вода собралась в моей ладони, а сама рука крепко ухватила зазевавшегося мага за самое дорогое.

– Остынь, – под пальцами заискрились кристаллики льда. Мужчина заверещал снова, отшатнулся, упал, дергая ногами и пытаясь оттянуть примерзшую одежду. Под нецензурный аккомпанемент мы с лошадкой все-таки вышли из стойла. Воротина оказалась заблокирована изнутри, за ней мялся бледный конюх.

– Будь добр, оседлай, – передала я поводья.

– Конечно, леди, – он помялся, но кивнул головой на нутро конюшни, – а что там…

– Лорд Ликс перепутал меня с кобылой, – пожала я плечами, – но мерину простительно.