залит водой на пару пальцев. Чтоб не мочить прихваченные в знакомой уже комнате валеночки, Арван собирался взять меня на руки, но я шикнула на раненого. Вода расступилась, оставляя для нас пятачок почти сухого пола. Охраны в подвале не оказалось, мужчины заглядывали в каждую комнату по пути. На пороге камеры, оборудованной креслом, Арван замер, длинно выдохнул.

– Ты… здесь…

– Ага, сама заходила, отмычками разжилась.

Он прижал меня к себе снова. Выдохнул в волосы.

Милдред привычно уже сжалась на кровати, когда мы вошли, но, увидав Арвана, всхлипнула и едва не бросилась ему на шею. Остановил ее холодный взгляд, мое и его. Мы ушли, оставив ее на попечение Карена.

Было изрядно за полдень, когда я все-таки добилась своего. Мы вдвоем с заводными лошадьми двинулись в сторону столицы. Остановились лишь в небольшом городке по дороге, названия которого я не запомнила. Арван отправил магпочту. На руке снова красовалось кольцо рода Нойон. Перед самым отъездом муж каким-то чутьем обнаружил его в тайнике в кабинете герцога. Лежавшие там бумаги тоже забрали с собой.

Метательные ножи с пояса хансита я успела разглядеть, кромка действительно была смазана каким-то составом. Так что, укутанная в мужской плащ, я всю дорогу напряженно следила за мужем, выискивая на суровом лице признаки приближающейся беды. По его просьбе рассказала, как попалась и что происходило в плену. Он молчал, только щурился яростно да крепко обнимал меня на коротких привалах. Ему стало совсем плохо уже в предместьях Тариты, я видела и стиснутые зубы, и капли пота, катящиеся по вискам, несмотря на мороз, но пока он терпел – мы подгоняли лошадей. Я держалась рядом – дорога позволяла. Когда он начал заваливаться на шею лошади, успела прижаться к нему, удержать поводья. Применила сон – единственное доступное мне заклинание, позволявшее облегчить боль.

Нам повезло. Почтовая карета остановилась у здания часовой башни в пригороде, где располагалась местная почта, и через четверть часа отправилась в столицу. Не знаю, что убедило возниц взять нас с собою в тесное нутро, набитое посылками и конвертами: может, увесистый кошель, может, обещание взорвать экипаж к демонам и кружащийся вокруг меня снег. Они помогли погрузить Арвана и довезли до самых ворот нашего дома.

Столицу лихорадило, усиленная охрана на въезде, патрули на улицах, напряженная атмосфера. Однако меня мало волновало все это. Охрана споро помогла перенести герцога Нойона в дом, поднять в спальню. Тетя Мадлен коротко обняла меня, выслушала по дороге до спальни. Детей не видела, кажется, они были на прогулке. Я достала из сейфа три крохотных фиала.

– Не трясись так, это действительно может сработать, – тетушка взяла у меня одну из Слез, что были сделаны для детей. Не глядя.

– Может, нужно взять две?

– Не сходи с ума!

– Не могу, – я рухнула в кресло.

Мадлен налила воды из графина, прошептала короткую формулу активации, погрузила фиал в воду. Антрацитовая горошина растворилась, придавая воде молочную непрозрачность. Подмигнули из глубины опаловые искры. Второй стакан – с обычной водой – заставила выпить меня.

Даже сквозь наведенный сон муж метался в горячке. По коже уже разлилась неприятная желтизна – помимо прочего, красный арбус вызывал отказ печени. Но заклинание пришлось развеять. Арван приходил в себя тяжело, стиснул зубы, трудно дышал. Горничные, раздевавшие мужа, помогли усадить его.

– Пей. Пей, любимый, – по холодеющим от страха щекам текли слезы. – Это поможет.

– Слеза? – он улыбнулся криво. – Магия уйдет.

– Вернется! – сказала я с уверенностью, которой не ощущала. – Пей. Ты не можешь оставить меня. Нас.

Он прикрыл глаза, потянулся к стакану пересохшими губами. Я завороженно следила, как убывает опаловая жидкость, нервно сглатывала каждый раз, как драгоценные капельки проливались мимо, сбегали на подбородок. Когда стакан оказался пуст, муж уже снова спал. Или был без сознания.

– Ванна набрана, тебе нужно вымыться, – тетя выдернула меня из бесцельного созерцания осунувшегося лица супруга.

Она, конечно, была права. Сколько я не спала? Двое суток и еще немного. А сколько не мылась нормально? Горячая вода вызвала стон. Разом напомнили о себе все ссадины, раны и ушибы. Меня не оставили одну. Помогли вымыть и расчесать с маслом волосы. В какой-то момент я задремала и проснулась в ужасе. А вдруг, пока я спала, Арван умер? Как я могла уснуть, когда он, может