Но на следующий день пришло еще одно неожиданное сообщение. При тщательном осмотре побережья береговой охраной обнаружены трупы Моргана и обоих его подельников. Причем все трое убиты из арбалетов. Тяжелые арбалетные болты, оставшиеся в телах, не допускали иной версии. Очевидно, убийцы стремились сделать все быстро и тихо, так как даже не стали тщательно прятать трупы, а просто забросали их ветками. Похищенного оружия рядом не оказалось, как не оказалось и никаких улик, способных бросить хоть тень подозрения на то, что убитые приняли участие в нападении и как-то связаны с Британией. Наоборот, постарались создать видимость обычного разбоя на большой дороге, когда с убитых даже стащили сапоги, не говоря о вывернутых карманах. Кто именно ликвидировал исполнителей, не сумевших полностью выполнить задание и превратившихся в ненужных свидетелей, осталось неизвестным. Опытные следопыты из индейцев вывели поисковую группу к берегу моря. Пленные диверсанты сказали правду. Их действительно ждал корабль. Но какой именно, и куда он направился, оставалось только гадать. Как оставалось гадать, где и когда всплывут похищенные стволы. И в какие цели полетят пули, выпущенные из них…

— Так что, переиграл нас "мессинг", герр Мюллер?

— Переиграл, мой каудильо. Как ни прискорбно это признать, но переиграл. Впрочем, рано или поздно это все равно бы произошло. Уж очень много новых стволов мы наштамповали. А в этом случае вероятность утечки резко возрастает. И невозможно перекрыть абсолютно все лазейки. Правда, никакого стратегического преимущества в обозримом будущем англичане от своей акции не получили.

— Что ты имеешь ввиду?

— Меркель ведь, предварительно посоветовавшись с нами, не случайно выбрал за основу своего карабина именно "Маузер". Помимо того, что "Маузер" хорош сам по себе, так он еще использует гораздо более сложный в производстве безрантовый патрон с конической гильзой. Конечно, преимущество с точки зрения производственников весьма сомнительное, так как всегда то, что хорошо для эксплуатации, то не очень хорошо для производства. А в условиях войны требуется массовый выпуск боеприпасов, причем зачастую на "дубовом" оборудовании, и лишние сложности здесь только мешают. Но в нашем случае это как раз преимущество. Патрон от "Маузера" воспроизвести гораздо сложнее, чем рантовый патрон от трехлинейки Мосина, который у нас не ругал только ленивый. А до безрантовых патронов с конической гильзой англичанам — как до Луны раком. Так что посмотрят сэры на ворованные стволы, повздыхают, а потом отдадут своим оружейникам с приказом сделать такие же. А те почешут репу и скажут — нет. Либо добудьте нам еще один Железный Корабль, где такие штуки умудряются делать, либо не требуйте невозможного. Похожие револьверы может быть и сделают, если смогут выпуск капсюлей и патронов наладить. А вот винтовки и карабины — однозначно нет. Штучные образцы с запредельной себестоимостью — возможно. Но массовый выпуск для перевооружения регулярной армии исключен. Либо разработают что-то сильно упрощенное.

— Все это так, герр Мюллер. Но во всей этой темной истории есть еще одна очень неприятная для нас вещь.

— Какая?

— Эти ворованные стволы могут неожиданно выстрелить в неудобном месте, в неудобное время и по крайне неудобной для нас цели. Разумеется, это будут не обычные бандитские разборки, а что-то гораздо более серьезное. Вплоть до покушения на короля. Удачного, или неудачного, это уже зависит от конкретного замысла организаторов покушения. При этом стрелок обязательно погибнет, а в руках у него найдут наше оружие. Как считаешь, на кого подумают в первую очередь?

— А тут и думать нечего. Колдуны с Тринидада совсем оборзели и посягнули на священную особу.

— И теперь нам надо быть готовым к разного рода пакостям. Именно поэтому я и поднимал вопрос о создании резидентуры в Европе. Здесь, в Новом Свете, для этих стволов нет достойных целей. Даже если кто-то решит грохнуть вице-короля, на большую европейскую политику это никак не повлияет. Не та фигура. Тем более, пока эти сведения дойдут до Европы, много воды утечет и обстановка изменится кардинально. И совсем другой расклад, если решат таким образом изменить расстановку сил на политической арене, грохнув кого-то из сильных мира сего в Лондоне, Париже, Мадриде, Риме, или еще каком европейском гадюшнике. Вот тут уже можно будет попытаться свалить все на нас и вызвать этим очередные всеевропейские разборки. Цели могут быть самые разные. От банального желания уничтожить нас до нового передела колониальных владений в Новом Свете и усиления своего влияния в Европе. Но тут у нас есть серьезное преимущество. Благодаря радио мы узнаем обо всем этом заранее и успеем принять меры, когда никто в Новом Свете еще не будет ничего знать о грядущих неприятностях.

— Согласен, мой каудильо… Значит будем готовить "штирлица" и разрабатывать план его внедрения…

Накануне перед выходом у Леонида состоялся тяжелый разговор с Матильдой. Он понимал, что идет на войну, где от случайного ядра, или картечины никто не застрахован. А заменить его в этом походе некому. Имя адмирала Кортеса уже на слуху во всем Новом Свете и то, что именно он поведет эскадру, само по себе обеспечит необходимую психологическую обработку противника. Поэтому он всячески старался успокоить любимую женщину. Но Матильда все прекрасно понимала, обмануть ее не удавалось. Тем