покинут Порт Ройял. А сам оделся и отправился на разведку.

Едва выйдя из дома, Мэттью сразу же оказался в царстве хаоса. Население Порт Ройяла было в панике. Все хорошо знали что будет, если город возьмут испанцы. Оставалась надежда лишь на то, что форты окажутся врагу не по зубам и он будет вынужден перейти к осаде. Выйдя к берегу моря, Мэттью толком ничего не понял. Кто-то вел обстрел форта Руперт, причем с большого расстояния. И похоже, весьма успешно. А это очень плохой признак. Нетрудно догадаться, кто способен на такое. Неужели хитроумная операция с покушением на сеньора Кортеса, будь он неладен, провалилась? Причем провалилась с треском, и испанцы с тринидадцами узнали все? Потому, что вряд ли бы в другом случае они пришли сюда вместе. Если это так, то это очень и очень плохо. И нет никаких сомнений, что Порт Ройял падет очень быстро, никто не будет связываться с длительной осадой. Впрочем, возможен еще один вариант. Покушение удалось и тринидадцы все же разругались с испанцами. А сейчас пришли, чтобы просто отомстить за Тобаго. Обстрелять город, как это сделал "Песец" в прошлом году. Если так, то значит не все потеряно, постреляют и уйдут. Чтобы взять Порт Ройял штурмом, таких сил у тринидадцев нет. А когда появятся испанцы, то вряд ли сразу полезут на штурм. Если полезут вообще…

Впрочем, он предвидел наихудший вариант развития событий и заранее подготовился. А сейчас все равно придется подождать до рассвета, чтобы окончательно выяснить, кого же это черти принесли. Форты пока никто не штурмует и даст бог, до утра они простоят.

Стрельба неожиданно стихла, противник так и не появился, и Мэттью решил вернуться домой. Но вскоре канонада возобновилась с новой силой, причем гораздо ближе, чем раньше. Он быстро выяснил — снова обстреливают форт Руперт. Причем по частоте выстрелов выходило, что стреляет большая эскадра. Но внимательно присмотревшись, заметил на фоне звездного неба силуэты всего трех кораблей! И эти корабли безбоязненно маневрировали очень близко от берега, причем ни у кого из них не было парусов на мачтах!!! Значит тринидадцы все же пожаловали на Ямайку и сходу взяли быка за рога. Но почему форт не стреляет?! Дальнейшее наблюдение вызывало у Мэттью все больше вопросов, на которые не было ответов. В какой-то степени ситуация прояснилась, когда он столкнулся на улице с небольшой группой обезумевших от ужаса людей. От них и стало известно, что форта больше нет. То, что там творилось, не было похоже на обычную бомбардировку. Сначала неведомым образом были разбиты все орудия, обращенные в сторону моря и в сторону косы Палисадос. Затем сильные взрывы очень быстро разнесли на куски южную стену, а после этого вообще на территории форта воцарился ад. Очень немногим удалось спастись. Мэттью одолело любопытство — что же еще применят эти тринидадские умники? Но даже если они уйдут после обстрела, не попытавшись воспользоваться своим успехом, ситуация все равно паршивая. При разрушенном форте Руперт возникает реальная опасность атаки испанцев со стороны косы Палисадос и их прорыва к городу. И задержать их фактически нечем. А испанцы не дураки, сразу поймут, какой подарок им сделали. Значит… Значит выбора все равно нет. Ямайка обречена, и он знал это давным давно…

Придя домой, Мэттью сразу позвал Рыжего Патрика и вручил ему восемь комплектов английских мундиров и восемь ружей.

— Берите, мистер Робсон. Устроим небольшой маскарад. Сами оденьтесь капралом, а все ваши люди — рядовыми. Офицерский мундир не предлагаю, так как тут все офицеры друг друга знают.

— Не мое это конечно дело, сэр… Но зачем Вам это надо? Не боитесь, что узнают?

— Надо, мистер Робсон. А зачем надо, не спрашивайте. По поводу бояться — я свое уже отбоялся много лет назад. И все те, кого я боялся, горько об этом пожалели. Не волнуйтесь, никто ничего не узнает. Если только ваши люди сами не станут трепать языком.

— За них можете не волноваться, сэр.

— Ну и ладно. Одевайте мундир и будьте готовы…. капрал Робсон!

В ночи то возникала стрельба, то прекращалась. Мэттью это уже особо не интересовало. Ведется только обстрел фортов, а не города. Штурма пока тоже нет. Это значит, что испанцы еще не подошли, да и не станут они высаживать десант ночью. Еще перепутают и друг друга в темноте перестреляют. А утром видно будет…

Когда рано утром Мэттью снова вышел из дома прояснить обстановку, то понял, что его худшие опасения оправдались. Форт Руперт лежал в развалинах и его захватил вражеский десант. Кто именно, пока неясно, так как своего флага над захваченным фортом противник почему-то поднимать не стал. Но вдоль берега медленно крейсировали три корабля с убранными парусами, причем два из них дымили своими высокими трубами. А такие были только у тринидадцев. Глянув в подзорную трубу, которую захватил с собой, Мэттью разглядел на всех флаг Тринидада — белое поле с косым синим крестом. А вдалеке виднелась целая армада, идущая к берегу. Нетрудно было догадаться, чья именно…

К сожалению, он оказался прав. А его никто не хотел слушать. Впрочем, это уже неважно. Защитить в одиночку Ямайку он все равно не сможет. Значит остается сделать то, что он в состоянии сделать, чтобы уменьшить нанесенный ущерб Англии. Да и себе