раковины, плети водорослей, какие-то фосфоресцирующие останки. Близился большой прилив; Луна наполовину зашла за Селену, и в результате, на темнеющее небо выползало странное горбатое светило. Вода должна была остановиться буквально в десятке метров от торца интерната и на палец покрыть плоскую скалу, возле которой неделю назад была сооружена импровизированная пристань для моторок.

Сзади и слева, – как хорошо представлял себе Анатолий, – территория была уже наскоро обжита. Чернели прямоугольники фундаментов будущих коттеджей; возле угловатых корпусов интерната жиденько дымила труба котельной. В одном из домиков окна светились – там заседал Совет, в сумасшедшей гонке со временем напрягая трещащие от бессонницы головы и споря, споря до хрипоты…

Дальше выстроились палатки, а прямо за ними пах свежей древесиной – частокол Периметра; кое-кто стал уже называть его Кремлем. Ещё дальше, вдоль берега, раскинулся пустырь выкорчевки.

А справа и спереди лежала сайва. Не джунгли, не лес – именно это экзотическое словечко, заимствованное из вездесущего (в смысле цитирования, кончено), «Трудно быть богом», вполне отражало непривычную суть. Пучки трехметровых чёрных листьев, растущие плотно-плотно из рыхлой жирной почвы; колючие лианы; заросли коренастых тысячествольников… эти заросли простирались вглубь материка, до самого горизонта, а вдоль берега – до цепи пологих холмов, куда вчера отправился отряд разведчиков.

Караульная вышка высилась у самого края сайвы, и чаща темнела под ногами. Где-то тоскливо и длинно орала панцирная обезьяна – двойной восход лун всегда возбуждал этих тварей…

Анатолий поёжился, вечерний холодок заполз под бушлат. Конечно, патрули ходят с автоматами, а не горбатятся с лопатами и топорами; конечно, лестно быть Бойцовым Котом, но только не такой вот ночью, когда все спят кроме тебя – и сайвы…

Все остальное произошло мгновенно. Шорох и треск внизу, в зарослях, громадная чёрная туша, маслянисто блеснувшая в свете лун, слепо врезалась в опоры. Дерево хрустнуло, Анатолий инстинктивно схватился за поручни и, вместе с дозорной площадкой, рухнул, обдирая руки, в кусты за спиной тахорга. Чудовище двигалось дальше; в слепом приливном беге оно ничего не замечало и ни на кого не нападало, но впереди был посёлок… Зажмурившись от страха, Анатолий вскочил на ноги и нажал на спуск. Грохот оглушил его, отдача разворотила плечо – АК бился, как живой неукрощенный зверь. Тахорг взвыл, круто развернулся… Анатолий, ничего не соображая, всаживал очередь за очередью в три красных глаза, в чёрный провал пасти.

От корпуса интерната, от Периметра бежали вооружённые люди. Впереди – Голубев; на ходу он пытался закинуть на плечо пулемётную ленту, та неудобно болталась, соскальзывая и болтаясь за спиной уродливым хвостом. Капитан Котов на ходу стащил с плеча ремень, остановился, присел на колено и поднял пулемёт, держа его сверху, за цевьё. РПД выплюнул сноп огня; залязгала, задребезжала лента. Но это было лишнее – тахорг, получивший полтора десятка пуль прямо в башку, заваливался набок.

Анатолий стоял рядом с ещё содрогающимся телом хищника. Его трясло, АК с пустым рожком валялся на земле. Майков не слышал, что говорил ему Голубев, позволил себя куда-то вести, как ребёнка, жал руки, машинально отмечая заспанно- испуганно-восхищённые взгляды ребят, высыпавших из палаток. Запоздалый страх не давал оглянуться на чудовище…

ХРОНИКА ГОЛУБЕВА

«…я немедленно внёс предложение об учреждении боевого ордена и о награждении им Бойцового Кота А. Майкова – и эта идея была поддержана единодушно. Казаков предложил название – «Орден Славы». Разумеется, пока в нашем распоряжении нет благородных металлов для изготовления наград, награждение орденом будет производиться чисто символически: кавалеру вручат диплом и нагрудную планку. Наутро мне удалось протолкнуть введение в патрульных силах воинских званий; теперь совершенно официально именуюсь капитаном Бойцовых Котов. Не скрою, это приятно.

Нападение тахорга имело ещё и тот положительный эффект, что напрочь заглушило толки о якобы внутреннем назначении патрулей, имевшие место после событий Восьмого дня (12 марта). По моему ходатайству Анатолий произведен в сержанты.

17 марта, под вечер, Елена сообщила, что самая яркая звезда небосклона – это на самом деле третий спутник планеты, отдаленный от неё примерно на миллион километров. Казаков, пребывавший в прострации по поводу дня рождения своей пропавшей возлюбленной, предложил было назвать это небесное тело «Ольга», но первооткрывательница предпочла имя «Пандора». Кажется, это было сделано не без мрачного юмора, но наш Координатор его не уловил.

Наладили работающую от интернатской электросети рацию. Слава богу, древний, довоенного ещё выпуска, паровичок, крутивший генераторы, пока работал без перебоев. Уголь тоже имелся – умеренно высокая куча антрацита на хоздворе. Но увы – эфир оказался девственно пуст.

Ввели систему дополнительных пайков для тех, кто в свободное время занимается обще-полезными делами (парикмахеры, энтузиасты учёбы, просиживающие в классах до полуночи и т.п.). Кстати, теллурийский день оказался всего на десять минут короче